눈 뜨고, 훈련하고, 잠깐 밥먹고, 또 훈련하고. 그렇게 48일을 보냈다. '휴식'이라는 단어는 머릿속에서 일찌감치 지워버렸다. '48일간의 지옥훈련'. 어떤 선수는 "영원히 안 끝나는 줄 알았다"며 고개를 흔들기도 했다.
하지만 시계바늘은 꾸준히 돌아갔다. 끝없이 이어지는 듯 했던 한화 이글스의 공식스프링캠프가 끝났다. 이번 캠프를 통해 김성근 감독은 한화의 모든 것을 바꾸려고 했다. 수비, 타격, 투구 전반에 걸쳐 모든 선수들의 기술과 폼을 가다듬었다. 그러는 와중에 선수들의 정신 자세까지도 새롭게 만들어나갔다.
캠프 시작 때와 비교하면 많은 점들이 달라졌다. 김 감독도 이런 선수들의 변화에 대해 어느 정도는 기대감도 갖고 있다. 7일부터 시작되는 시범경기 기간에 이런 변화된 모습이 나타난다면 이번 스프링캠프는 '성공작'으로 평가할 수 있을 것이다. '48일간의 지옥훈련'으로 달라진 한화의 모습. 시범경기 때 주목해서 봐야할 변화의 모습 세 가지를 짚어봤다.
▶정근우 빠져도 흔들림없는 내야수비
우선 흥미롭게 지켜볼 부분은 바로 내야 수비의 안정성이다. 김 감독은 스프링캠프 기간에 두 명의 일본인 인스트럭터를 초빙해 선수들의 수비 훈련을 맡겼다. 오하시 유타카 인스트럭터는 내야수비를 전담했고, 고바야시 신야 인스트럭터는 외야수비 훈련을 맡았다. 특히 오하시 인스트럭터는 정교한 수비력으로 일본 프로야구 '레전드'의 반열에 올랐던 인물이다. 자신의 노하우를 아낌없이 풀어놨다.
물론 김 감독 스스로도 펑고 배트를 휘둘렀다. 김 감독은 한번 펑고를 치면, 선수들이 흙투성이로 지쳐 쓰러질 때까지 멈추지 않았다. 반복 훈련속에서 정교함이 만들어진다고 믿었기 때문이다. 일단 이런 과정을 통해 선수들의 수비력 자체는 상당히 향상됐다. 기존의 주전선수들 뿐만 아니라 강경학, 정유철, 박한결 등 신진급 선수들도 많은 성장을 했다.
그런데 특별한 변수가 생겼다. 한화 수비의 핵심인 정근우가 캠프 중간 송구에 맞아 아래턱뼈 미세골절 부상을 당한 것. 천만다행으로 실금만 간 상태라 빠르면 정규시즌 개막 때는 복귀할 수도 있다. 그러나 당분간은 백업 요원들이 그 자리를 메워야 한다. 결국 시범경기 기간 한화 내야진은 커다란 시험을 치러야만 한다. 진짜 얼마나 성장했는지 판가름할 수 있는 좋은 기회다. 정근우라는 거물이 빠진 상황에서도 얼마나 안정적인 수비를 보여줄 수 있는가. 시범경기 내내 이어질 관전포인트 ①번이다.
▶'30홈런-100타점' 김태균의 각성
팀의 주장이자 붙박이 4번타자인 김태균은 명실상부 '이글스 공격력'의 중심이다. 그가 얼마나 폭발력있는 타점 생산력을 보이는지에 따라 전체 타선의 위력이 좌우된다. 제 아무리 다른 타자들이 맹타를 휘두른다고 해도, 4번이 침묵하면 소용이 없다. 전체적인 공격의 흐름이 거기서 딱 끊기게 된다.
김 감독이 한화에 처음 부임한 뒤 김태균을 향해 "3할-30홈런-100타점을 해야한다"고 말한 이유가 바로 여기에 있다. 김 감독은 '강맹한 4번타자'의 위력을 잘 알고 있다. 더불어 김태균만큼 그런 역할에 적합한 타자가 없다는 점도 잘 안다. 김 감독이 보는 김태균은 힘과 정확성에 유연함까지 갖춘 만능 타자다.
김 감독은 1월말 고치 스프링캠프에서 이런 말을 했다. "김태균이 지금과 같은 느낌으로 계속 쳐준다면 30홈런은 문제없이 넘긴다." 부분적인 스윙폼과 타격 포인트 재조정으로 '거포'의 조건을 완성했다는 뜻. 스프링캠프에서 몸을 완성한 김태균이 시범경기에서부터 홈런포를 가동한다면 '시즌 30홈런' 달성확률은 더욱 커진다. 이 또한 주의깊게 봐야할 포인트 ②번이다.
▶뒷문의 수호신들, 권 혁-윤규진 필승조
그간 한화 마운드는 처참했다. 선발과 중간, 마무리를 가릴 것 없이 총체적 부진이 수 년간 이어졌다. 이 점을 개선하는 것 역시 '탈꼴찌'를 위해 반드시 필요한 일이다.
일단 선발 마운드는 어느 정도 고민이 해결됐다. 유먼과 탈보트 등 두 명의 외국인선수와 FA로 영입한 배영수, 송은범 등이 4선발 로테이션을 채우게 될 전망이다. 남은 자리는 이태양 유창식 김민우 등이 시험 무대에 서 있다. 다른 팀과 비교해서 크게 부족하지 않다.
오히려 선발보다 김 감독이 심혈을 기울인 부분은 중간계투-마무리 라인이다. 이미 지난해 말부터 이 부분을 어떻게 강하게 만들 것인가를 두고 고민을 거듭해 왔다. 그렇게 만든 구상을 캠프에서 현실로 만들어냈다. 권 혁-윤규진으로 이어지는 필승조가 나왔다. 권 혁은 마치 삼성의 안지만처럼 필승계투를 맡고, 윤규진이 마무리를 할 가능성이 유력하다.
두 선수 모두 스프링캠프 마지막까지 김 감독이 붙잡고 가르쳤다. 밸런스, 투구폼 등을 모두 다듬는 과정이 계속 반복됐다. 그래도 그 속에서 긍정적인 변화가 나타났다. 김 감독은 "이제는 공을 강하게 뿌릴 수 있게 됐다. 이전에 비해 훨씬 좋아졌다"고 만족감을 표시한다. 하지만 이 역시 실전에서는 어떻게 나타날 지 두고볼 필요가 있다. 시범경기는 이들이 워밍업을 하고 본 실력을 드러낼 수 있는 절호의 기회다. 경기 막판까지 눈을 떼지 못하게 만들 관전포인트 ③번이다.