프로야구 삼성 라이온즈의 통합 5연패 도전에 비상등이 켜졌다. 올해 팀의 에이스로 활약한 외인투수 릭 밴덴헐크(29)가 일본으로 떠나게됐다.
일본 스포츠전문매체 스포츠닛폰은 26일 밴덴헐크의 소프트뱅크 입단 소식을 전했다. 이 매체는 "삼성 출신 우완 투수 밴덴헐크가 소프트뱅크에 입단했다"고 보도했다. 밴덴헐크는 "소프트뱅크와 계약하게 돼 영광이다. 소프트뱅크의 우승에 공헌하는 게 2015년 내 목표"라고 전했다.
소프트뱅크는 2년간 4억엔(약 36억6000만원)의 조건을 제시해 밴덴헐크 영입 경쟁에서 요미우리 등을 제치고 승리했다. 원 소속팀 삼성은 밴덴헐크의 잔류를 위해 전력을 기울였으나 소프트뱅크와의 '머니 게임'에서 패했다.
밴덴헐크는 올해 13승4패 평균자책점 3.18로 활약하며 리그 최우수 평균자책점과 탈삼진(180개) 부분 1위를 차지한 바 있다. 삼성에서는 2013년부터 2년간 총 20승13패를 기록했다. 이에 따라 삼성은 외국인 선발 투수 1자리를 서둘러 채워야 하게 됐다.
이미 삼성은 우완투수 알프레도 피가로와 계약을 마쳤고, 올해 한국시리즈 MVP를 차지한 내야수 야마이코 나바로와도 계약을 목전에 둔 상황이다. 스토브리그에서 배영수와 권 혁을 놓쳤던 삼성이 과연 밴덴헐크의 빈자리를 메울 수 있는 투수를 영입해 '통합 5연패'의 목표를 달성할 수 있을 지 주목된다.
이원만 기자 wman@sportschosun.com