우리가 흔히 노인성 질환이라 알고 있는 백내장은 선천성과 후천성으로 나뉘는데 후천성백내장은 나이가 들며 노화현상과 함께 눈의 수정체도 나이를 먹어가는 것이다.
이는 40대 중반정도부터 발병하며 60, 70대 연령층의 70%정도가 겪는 흔한 안질환이다.
노인성 백내장은 사람의 눈에 있는 수정체가 혼탁해지면서 빛을 투과시키지 못하게 되어 시야가 흐려지는 증상을 보인다. 이 외에도 사물을 볼 때 색이 바랜 듯 보이거나 밤에 눈이 더 침침하다거나, 한 쪽 눈으로 사물을 볼 때 이중, 삼중으로 겹쳐 보이는 것 등의 증상이 있다.
좀 더 문제가 되는 것은 보통의 사람들은 백내장의 증상이 발견되면 바로 안과를 가지 않고 노안이 와서 시야가 흐려졌다고 생각하는 것이다. 따라서 방심하고 혼탁해진 수정체를 그대로 두었더다간 백내장수술의 적기를 놓치기도 한다.
백내장은 방치하면 점점 진행하는 질환이기에 점점 시력에도 지장을 주며 나중에는 일생생활에 불편을 겪을 정도가 될 가능성이 있다. 또한 심한 경우 백내장이 발생한 수정체로 인해 안압이 오르면 녹내장까지 유발할 수 있기에 백내장은 조기에 치료하는 것이 중요하다.
백내장의 치료방법은 약물치료와 레이저, 수술 등이 있는데 약물치료는 보통 백내장 초기에 진행속도를 늦춰주는 역할을 한다. 결국 백내장을 완전히 제거하기 위해서는 수술을 통해 인공수정체를 삽입해야 한다. 일반적으로 백내장 수술은 단초점 인공수정체를 삽입하는 것인데, 말 그대로 초점 하나만을 맞추기 때문에 근거리에 있는 사물을 보기 위해서는 안경이나 돋보기가 필수이다.
이를 보완하기 위해 나온 것이 바로 다초점 인공수정체다. 가장 대표적인 것이 레스토 렌즈인데 이를 이용하면 백내장 뿐만 아니라 가까운 거리와 먼 거리에 있는 사물도 잘 볼 수 있게 시력교정은 물론 난시나 노안까지 교정할 수 있어 훨씬 각광받고 있는 방식이다. 그렇기에 백내장만 치료한다면 단초첨 인공수정체를 이용한 일반 백내장 수술을 받고 노안과 백내장을 동시에 교정하는 경우 다초점 인공수정체를 이용한 렌즈삽입술을 받을 수 있다.
아이플러스안과 최용석 원장은 "백내장이 발생하고 수술 받을 시기는 환자의 나이나 직업 등을 고려하여 정밀검사 후에 전문의와 상의하는 것이 좋다."고 말하며 "병원을 선택할 때는 무엇보다 담당 주치의가 있는지, 그리고 그 주치의가 충분한 경험이 있는지를 확인하는 것이 중요하다."고 덧붙였다. 송진현 기자 jhsong@sportschosun.com