국내 이동통신사의 속도경쟁이 가속화 될 전망이다. 정부가 현재 KT의 3G용으로만 할당되는 2.1㎓ 주파수 대역을 4G(LTE)용으로 사용할 수 있도록 했기 때문이다.
SK텔레콤과 LG유플러스는 이같은 조치가 KT에 대한 특혜라는 주장이다. 양사 관계자들은 "현재의 주파수 배분 상황은 KT의 전략적 선택의 결과물인데 정책적으로 보완하려고 해서는 안된다"고 강조하고 있다.
그러나 KT의 입장은 다르다. KT는 그동안 경쟁사와 달리 1.8㎓과 900㎒만 LTE용으로 확보해 3밴드 묶음기술(CA) 구현이 기술적으로 불가능했다.
3G에서 LTE로, LTE에서 광대역 LTE 어드밴스트(LTE-A)를 중심으로 전개된 이통사의 속도전쟁에서 경쟁력이 떨어질 수 밖에 없었다는 얘기다. KT는 2.1㎓ 주파수 대역의 LTE사용을 통해 3밴드 CA구현이 가능해 속도경쟁에서 경쟁력을 갖출 수 있을 것으로 보고 있다. 3밴드 CA는 1개의 광대역 주파수(20㎒)에 일반 주파수(10㎒) 2개 등 총 3개의 주파수 대역을 묶어 하나의 주파수처럼 활용하는 기술이다. 최고 속도가 광대역 LTE-A(최고속도 225Mbps) 보다 빠른 것으로 알려졌다.
한편 업계는 KT가 정부의 조치로 인해 3밴드 CA의 구현을 할 수 있다는 점에서 이통3사 간에 '세계 최초' 타이틀을 놓고 속도 경쟁을 벌일 것으로 전망하고 있다. 이통3사는 6월 광대역 LTE-A 서비스 개시를 앞두고도 치열한 신경전을 벌인 바 있다.
김세형 기자 fax123@sportschosun.com