넥센의 쌍포이자 홈런 부문 1,2위를 나란히 달리고 있는 박병호와 강정호가 펼치는 선의의 경쟁이 뜨겁다.
28일까지 두 선수가 동시에 홈런을 터뜨린 경기는 12차례. 전적은 9승1무2패다. 승리의 보증수표라 할 수 있다. 그런데 29일 목동 한화전에서도 역시 두 선수는 나란히 아치를 그려냈다. 지난 27일 문학 SK전 이후 2경기만이다.
강정호가 선수를 쳤다. 3회말 투아웃 주자 없는 가운데 한화 이태양을 상대로 좌측 펜스를 넘는 솔로포를 날렸다. 볼 카운트 3B에서 이태양이 카운트를 잡기 위해 가운데 높이 던진 139㎞의 직구를 그대로 흘려보내지 않고 제대로 노려쳤다.
이미 27~28일 SK전에서 연속으로 홈런을 쳐냈던 강정호는 3경기 연속 아치를 그려내며 홈런 갯수도 29개째로 늘렸다. 이 시점까지 박병호를 2개차로 쫓았다. 특히 박병호가 몰아치기에 능한 것에 반해 강정호는 시즌 내내 큰 기복 없이 꾸준하게 쳐내고 있는 것이 강점이다. 현재 페이스라면 시즌 40홈런 이상도 노려볼 수 있게 됐다.
경기 전 강정호는 최근 페이스가 좋은 것에 대해 "스스로도 잘 모르겠다"며 웃었지만, 박병호가 최근 타격 페이스가 뚝 떨어진 것을 만회하기 위해 더 높은 집중력을 보이고 있는 것으로 보인다. 또 강정호는 이번 시즌이 끝나면 해외 진출을 위한 포스팅에 나설 수 있는 자격이 되고 있어 더욱 힘을 내고 있다. 메이저리그와 일본 프로야구 스카우트들이 자주 강정호의 경기를 면밀히 지켜보고 있는 것은 이미 널리 알려진 사실이다.
그러자 이번에는 박병호가 힘을 냈다. 7회말 선두타자로 나와 한화 윤근영의 초구(125㎞·포크볼)를 공략, 좌측 펜스 뒤 그물을 넘어 밖으로 나가는 장외포를 날렸다. 올 시즌에만 목동구장에서 4번째 장외 홈런이다. 지난 27일 문학 SK전 이후 2경기만에 터뜨린 시즌 32홈런. 강정호와의 격차도 3개로 다시 벌렸다.
두 선수는 홈런뿐 아니라 OPS(출루율+장타율) 부문서도 나란히 1,2위를 달리고 있다. 홈런과는 달리 강정호가 1위, 박병호가 2위다. 결국 이 경기에서 넥센은 강정호와 박병호의 홈런에다 포수 박동원의 본인 최다인 5타점, 문우람의 3타점 등을 보태 18대3의 대승을 거뒀다. 두 선수의 쌍포가 터졌을 때 전적은 10승1무2패, 승률은 8할3푼3리로 더 올랐다. 선의의 경쟁 속에 팀 승률은 그야말로 고공행진이다.목동=남정석 기자 bluesky@sportschosun.com