LG 트윈스 김기태 감독의 사퇴에 대해 야구인들의 반응은 한결 같다. 안타까워 할 뿐만 아니라 "놀랍고 의외"라는 반응도 보이고 있다.
한화 이글스 김응용 감독은 24일 대전에서 열린 두산 베어스전을 앞두고 "조금전 신문을 보고 알았다. 왜 그렇게 성급하게 결정했는지. 올해 계약 마지막 해 아닌가. 4월에 이런 일이 일어난 건 처음인 것 같다"며 "작년에 2위를 했고, 올해도 지금은 처져 있지만, 5월 이후에는 올라갈 것으로 예상했다. 워낙 멤버들이 좋지 않은가. 안타깝다"고 밝혔다.
광주일고 2년 후배인 한화 이종범 주루코치 역시 참담한 심정을 내비쳤다. 이 코치는 "나도 어제 경기를 마친 뒤 소식을 들었다. 아무리 친하다고 해도 내부 사정까지는 잘 모른다. 통화도 잘 안 되더라"며 "사퇴할 것이라고는 전혀 눈치채지 못했다. 놀랍기도 하고, 안타깝기도 하다"라며 착잡한 마음을 드러냈다.
이어 이 코치는 "아직 20경기도 치르지 않았는데 아쉽다. 작년에 LG가 잘 했는데도 이런 일이 벌어져 안타까운 마음 뿐"이라며 "평소 성격을 볼 때 갑자기 사퇴를 결정한 건 아닐 것"이라고 이야기했다.
김 감독과 남다른 친분을 유지해 온 이 코치는 "학창 시절 10년 정도 함께 했는데 어려울 때 선배로서 앞장서는 일이 많았다. 감독이라는 자리에 있다 보니 책임감도 컸을 것이다"라면서 "사석에선 그런 부분에 대해 잘 표현하지 않는 스타일이다. 당분간 쉬면서 진로를 생각했으면 좋겠다. 2년간 LG에서 좋은 경험을 하셨을 것이다. 이 시각 이후로 마음 편하게 먹고, 지난 시간을 돌아봤으면 한다. 재기할 수 있는 시간적인 여유를 갖기를 바란다"며 당부의 말도 잊지 않았다.
두산 송일수 감독 역시 안타까운 심정을 나타냈다. 송 감독은 "김 감독이 요미우리 코치로 일할 때 굉장히 평이 좋았다. 선수들의 옷차림이나 훈련 자세같은 것을 많이 강조했다"며 "김 감독의 성격상 남자답게 결정을 내린 것 같은데 유감이다"라고 밝혔다.
이어 송 감독은 "5월5일 어린이날 LG와의 경기를 벼르고 있었다. 김 감독과 멋진 승부를 하고 싶었는데 안타깝다"면서 "시즌 초반에 이렇게 감독이 바뀌는 건 일본에서도 매우 드물다. 요미우리 시절부터 선수들과 격의없이 열정적으로 가르친 지도자였다. 김 감독이 한국으로 돌아갈 때 요미우리 대표가 남아달라고 할 정도였다. 아직 김 감독은 나이가 젊다. 다시 유니폼 입고 현장으로 돌아오길 바란다"며 후배의 복귀를 기원했다. 대전=노재형 기자 jhno@sportschosun.com