[스포츠조선 정현석 기자]양희영(34)이 다시 정상에 우뚝섰다. 15주간 구겼던 한국여자골프의 자존심도 세웠다.
양희영은 24일(이하 한국시각) 미국 워싱턴주 서매미시의 사할리 컨트리클럽(파72)에서 열린 미국 여자프로골프(LPGA) 투어 시즌 세 번째 메이저대회 KPMG 여자 PGA 챔피언십(총상금 1040만 달러) 최종 라운드에서 이븐파 72타를 기록, 4라운드 합계 7언더파 281타로 우승을 차지했다. 통산 6승째이자 메이저대회 첫 우승. 우승 상금 156만 달러(21억6996만원)를 받은 양희영은 상금랭킹 92위에서 3위로 수직 상승했다.
이번 우승은 의미가 남다르다.
우선 양희영은 특히 이번 우승으로 파리 올림픽 출전을 예약했다. 올림픽 여자 골프출전권을 확정하는 25일 자 여자 골프 주간 세계랭킹에서 현재 25위인 양희영은 이번 우승으로 15위 이내 진입이 유력하다.
파리올림픽에는 한 국가에서 15위 이내 4명까지 출전이 가능하다. 현재 15위 이내 한국 선수는 고진영(7위)과 김효주(12위) 둘 뿐이다.
올 시즌 개막 후 한국선수 15개 대회 연속 무승 기록도 중단했다. 양희영은 방송 인터뷰에서 "은퇴하기 전에 꼭 메이저 우승을 하고 싶었다. 너무 행복하다"며 웃었다.
최근 힘겨운 행보를 보이던 터라 이번 우승이 더욱 각별하다. 양희영은 시즌 개막전 공동 22위 이후 톱10 없이 최근 US 여자 오픈 등 두 대회 포함, 5차례나 컷 탈락 하는 아픔을 겪었다.
좁은 페어웨이와 단단한 그린이란 어려운 코스에서 양희영은 사흘 내내 언더파를 유지하며 2타차 선두로 최종 라운드에 나섰다. 초반 타수를 줄이지 못하는 사이 2위 그룹에 1타차로 쫓기기도 했지만 역전을 허용하지 않았다.
양희영은 5번(파3)홀과 8번 홀(파4) 버디로 2타를 줄이며 타수를 잃은 경쟁자들로부터 5타 차로 달아났다. 여세를 몰아 11번 홀(파5) 13번 홀(파3)에서 버디를 잡아내며 승부에 쐐기를 박았다.
고진영은 마지막 18번 홀(파5) 버디로 이날 1언더파 71타를 기록, 올 시즌 최고 기록인 공동 2위(4언더파 284타)에 올랐다. 1타를 줄인 세계랭킹 2위 릴리아 부(미국)와 1타를 잃은 야마시타가 고진영과 함께 공동 2위로 대회를 마쳤다.
정현석 기자 hschung@sportschosun.com