[대구=스포츠조선 박상경 기자] '국민거포' 박병호(38)가 삼성 라이온즈에서 새출발한다.
박병호는 29일 대구 라이온즈파크에서 훈련을 마친 뒤 취재진과 만났다. 하루 전까지 KT 위즈 소속이었던 박병호는 잠실 두산전 직후 트레이드가 발표되자 신변을 정리, 이튿날 일찍 대구행 채비에 나섰다. 낮 12시께 라이온즈파크에 도착한 박병호는 이종열 단장 및 삼성 프런트와 인사를 나눴고, 박진만 감독 및 선수단과 상견례 시간을 가졌다.
순탄치 않은 행보였다.
지난 26일 KT에서 1군 말소된 박병호는 팀에 직접 웨이버공시를 요청하면서 떠나겠다는 뜻을 분명히 했다. 박병호의 마음을 돌릴 수 없음을 깨달은 KT는 트레이드 작업에 나섰고, 삼성과 의견이 일치하면서 오재일을 주고 받기에 이르렀다. 이 과정에서 더 뛰고자 하는 박병호의 의지를 이해한다는 의견과, 키움 히어로즈에서 FA 자격을 얻은 뒤 갈 곳을 찾지 못하던 상황에서 손을 내민 KT에 대한 예의를 지키지 않았다는 비판적인 시각이 대립했다. 박병호가 얻고자 했던 기회가 과연 경쟁 우선인 프로 세계에서 납득할 수 있는 부분인지에 대한 물음표도 이어졌다.
삼성 유니폼을 입고 취재진 앞에 선 박병호는 "붕 떠 있는 기분이다. 어제 트레이드 소식을 듣고 곧바로 대구로 내려왔는데, 3시간 동안 운전하면서 무슨 생각을 했는지 기억이 안 날 정도"라고 말했다.
삼성 박진만 감독은 이날 치르는 키움 히어로즈전에 박병호를 6번 지명 타자로 곧바로 선발 출전시켰다. 허리 부상 여파로 출전이 쉽지 않을 것이란 예상과는 정반대의 결정. 박 감독은 "훈련을 지켜보니 몸 상태에 큰 문제가 없더라"고 출전 결정 배경을 밝혔다. 박병호는 "솔직히 부담감이 없지 않았는데, 감독님께서 '몸 상태가 괜찮다면 경기 감각에 대해선 두려워 하지 말고 (경기에) 나가는 게 맞다. 나가자'고 하셨다"며 "경기 전에 준비를 많이 해야 할 것 같다"고 말했다.
트레이드설이 알려진 뒤 안팎에서 쏠린 시선, 여러가지 이야기들을 박병호도 모르는 바 아니었다.
박병호는 "4월부터 얘기를 해왔다. 경기를 많이 못 나가는 상태였고, 구단에서도 신경이 쓰일 만한 상황이었다. 감독님이 대수비도 편하게 못 내보내는 상황이 와서 (은퇴) 이야기를 했다. 5월에도 한 차례 더 말씀을 드렸다. 트레이드는 현실적으로 어려운 걸 알고 있었기에 그만두는 게 맞는 것 같다는 생각을 전했다"며 "처음엔 그만두는 쪽으로 대화가 시작됐지만, '다시 알아보고 좀 더 기다려보자. 이렇게 은퇴하는 게 너무 아쉽지 않냐. 한 번 더 알아보고 그게 안되면 그렇게 하자'는 대화가 오갔다"고 밝혔다. 그는 "기사를 봤다. 경기를 못 나가서 구단과 싸우고 헤어지는 쪽으로 비춰지는 오해도 있는 것 같다"며 "은퇴를 마음먹고 이야기를 하다 보니 울컥울컥 하게 되더라. 그 과정에서 오해가 있었던 것 같다"며 "어제 KT를 떠나면서 모두에게 인사를 드렸다. (이강철) 감독님은 다시 한 번 '은퇴하기는 너무 이르다. 삼성에서 잘 마무리 했으면 한다'는 격려를 받았다. 나도 감독님께 KT에서 정말 감사했다고 이야기를 잘 마무리 하고 왔다"고 덧붙였다.
공교롭게도 삼성 이적 후 첫 상대는 박병호가 '국민거포'로 꽃피운 히어로즈다. 히어로즈 출신인 오재일 역시 KT 유니폼을 입고 지금의 자신을 있게 한 두산 베어스와 만난다. 박병호는 "어제 (오)재일이랑 대화를 나누긴 했는데 좀 웃기긴 했다"고 미소를 지었다.
박병호는 "잘 하겠다는 자신감보다, 누구보다 노력할 것이다. 팀에서 기대하는 수치는 말하지 않아도 알고 있다. 내가 노력해서 좋은 결과가 나왔으면 한다"는 바람을 나타냈다.
"2년 전 내게 유일하게 손을 내밀어준 팀이 KT였다. KT에서 다시 홈런왕을 했고, 가을야구에 진출했다. KT 팬들의 큰 응원을 받았고, 너무 많은 도움을 주셨다"고 돌아본 박병호는 "구단에선 내 앞날을 생각해 이런 결정을 해주셨다. KT 팬들께 정말 죄송하다. '선수 생활 마지막을 KT에서 하고 싶다'고 항상 이야기했고 상상했는데 그 부분을 지키지 못한 채 중간에 떠나버린 선수가 됐다. 너무 죄송한 마음이 크다"고 고개를 숙였다.
대구=박상경 기자 ppark@sportschosun.com