[스포츠조선 김가을 기자]날벼락이다. '황선홍호'의 수비 라인이 붕괴 직전이다. 부상에 경고 누적까지 발생했다.
황선홍 감독이 이끄는 대한민국 23세 이하(U-23) 대표팀은 19일 카타르 도하의 압둘라 빈 칼리파 스타디움에서 열린 중국 U-23 대표팀과 2024년 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 겸 파리올림픽 아시아 최종 예선 조별리그 B조 2차전에서 이영준의 연속골을 앞세워 2대0으로 승리했다. 한국은 2연승을 달렸다.
마지막 상대는 '영원한 라이벌' 일본이다. 한국은 22일 오후 10시 일본과 조별리그 최종전을 치른다.
문제가 발생했다. 한국은 중국전에서 수비 라인이 붕괴됐다. 황 감독은 이날 포백을 활용했다. 조현택 변준수 서명관 황재원을 선발로 세웠다.
후반 시작과 동시에 아찔한 장면이 발생했다. 중국의 류 주룬이 길게 올라온 크로스를 받아 한국의 골망을 노렸다. 다행히 슈팅은 빗나갔다. 다만, 이 과정에서 문제가 발생했다. 서명관이 햄스트링 통증을 호소하며 그라운드에 주저앉았다. 의료진이 긴급 투입됐다. 더 이상 뛸 수 없다는 판단이 나왔다. 서명관 대신 이태석이 그라운드를 밟았다. 부상 변수가 발생한 것이다.
경기 막판엔 경고까지 발생했다. 변준수가 경기 지연으로 경고를 받으며 다음 경기에 나설 수 없게 됐다. 그는 아랍에미리트(UAE)와의 1차전에서도 경고를 받았다.
서명관과 변준수가 각각의 이유로 이탈하며 일본전 수비 라인 문제가 발생했다. 이번 대회 한국의 전문 센터백은 두 사람뿐이다. 그나마 측면 수비수 조현택, 수비형 미드필더 이강희가 센터백으로 뛸 수는 있다. 실제로 2차전에서도 서명관이 빠진 뒤 조현택과 이강희가 스리백으로 경기를 소화했다.
이번 대회에는 파리올림픽 티켓이 걸렸다. 1~3위 팀은 본선으로 직행한다. 4위 팀은 아프리카 팀과의 대륙간 플레이오프(PO)를 통해 운명을 정한다. '황선홍호'는 10회 연속 올림픽 본선 무대를 정조준한다. 한국은 1988년 서울 대회를 시작으로 직전 도쿄까지 올림픽 무대를 밟았다. 하지만 한국은 이번 대회를 앞두고 우여곡절을 겪었다. 유럽파 일부가 소속팀 사정 탓에 합류하지 못한 것이다. 그동안 '황선홍호' 핵심 센터백으로 뛰었던 김지수(브렌트포드)도 합류하지 못했다. 황 감독의 머리가 더욱 복잡해졌다.
김가을 기자 epi17@sportschosun.com