[스포츠조선 장종호 기자] 배수관에 갇혀 있던 악어가 6개월 만에 자유의 몸이 됐다.
뉴욕포스트 등 외신들에 따르면 미국 사우스캐롤라이나주 힐튼 헤드 인근 배수관에 갇혀 있던 길이 약 180㎝ 악어가 구조됐다.
이 악어가 처음 목격된 것은 지난해 10월이었다.
당시 주민들은 악어 입이 배수관에서 나와 있는 것을 간혹 보았다. 갇혀 있는 것이라고는 생각도 못 했다.
그러다 악어가 꼼짝도 못하고 있다는 것을 보고 동물구조대에 연락했다.
출동한 구조대는 "전에도 배수관에 갇힌 악어를 본 적이 있지만 가로, 세로 약 30㎝에 불과한 곳에 끼여 있는 것은 처음이다"고 전했다.
악어가 강으로 연결된 배수구를 따라 올라왔다가 갇힌 것으로 추정됐다. 6세로 보이는 악어는 빠져나오려고 몸부림을 치는 바람에 피부는 벗겨졌지만 상태는 양호해 보였다.
구조대는 배수구 입구 일부를 제거하고 10분 만에 악어를 끌어내는 데 성공, 강으로 돌려보냈다.
구조대를 이끈 크레이카는 "악어가 배수관 물에 들어온 작은 물고기를 잡아먹으며 체중을 유지했을 것"이라며 "갇혀 있던 6개월 중 5개월간은 동면했을 것"이라고 추정했다. 장종호 기자 bellho@sportschosun.com