[스포츠조선 이원만 기자] 드디어 4위 탈환이다. 토트넘 홋스퍼가 노팅엄 포레스트를 격파하며 리그 4위로 올라섰다. 'SON캡'은 이번에는 어시스트로 팀 승리에 힘을 보탰다.
토트넘은 8일 새벽 2시(한국시각) 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2023~2024시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 32라운드 홈경기에서 노팅엄 포레스트를 상대로 3대1의 짜릿한 승리를 거뒀다. 전반 상대의 자책골로 리드를 잡은 토트넘은 노팅엄의 역습에 일격을 맞으며 전반을 1-1로 마쳤으나 후반에 터진 미키 판 더 팬과 페드로 포로의 연속 골을 앞세워 안방에서 승리를 거머쥐었다. 손흥민은 후반 8분에 터진 판 더 팬의 결승골을 직접 어시스트했다.
이날 승리로 토트넘은 승점 3점을 추가하며 애스턴빌라(승점 60)와 승점이 같아졌지만, 골득실(+20)에서 +3을 앞서 리그 4위 자리를 되찾았다. 토트넘의 잔여 경기수(7경기)가 애스턴빌라보다 1경기 많기 때문에 역전은 매우 큰 의미가 있다. 토트넘이 현재 페이스를 유지하면 다음 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그에 나가게 된다.
지난 31라운드 웨스트햄전에서 비유럽선수 출신 최초로 '400경기 출전' 대기록을 달성했던 손흥민은 이날 경기에 4-2-3-1 포메이션의 원톱으로 선발 출격하며 토트넘 소속으로 401번째에 출격했다. 원톱 손흥민의 뒤로 2선에 브레넌 존슨과 제임스 메디슨, 티모 베르너가 배치됐다. 이어 파페 마타르 사르와 이브 비수마가 수비형 미드필더로 3선에 나섰고, 데스티니 우도기와 크리스티안 로메로, 미키 판 더펜, 페드로 포로가 포백 라인을 구성했다. 골문은 굴리엘모 비카리오 키퍼가 맡았다.
이에 맞서는 노팅엄은 셀스, 윌리엄스, 깁스-화이트, 우드, 허드슨-오도이, 엘란가, 예이츠, 다닐루, 오모바미델레, 무리요, 아이나를 선발 출격시켰다.
토트넘은 전반 초반부터 70%까지 볼 점유율을 끌어올리며 매서운 공세를 퍼부었다. 측면에서 베르너가 상당히 날카롭고 빠른 움직임으로 공격을 이끌었다. 손흥민에게도 계속 볼이 공급됐다. 전반 3분 만에 베르너의 발리슛이 나왔다. 상대 수비가 막았지만, 손흥민에게 이어졌고, 손흥민의 패스를 받은 메디슨의 슛이 나왔다. 역시 수비에게 막혔다.
계속 공세를 퍼붓던 토트넘은 결국 전반 15분만에 리드를 잡았다. 손흥민이 상대 진영에서 왼쪽 측면의 베르너에게 스루패스를 했다. 베르너는 지체없이 치고 올라가 낮고 빠른 크로스를 올렸다. 노팅엄 수비진이 당황했다. 무리요가 이를 걷어내려고 발을 뻗었지만, 공은 골문으로 빨려 들어가며 자책골이 됐다.
기세를 탄 토트넘은 계속 공격의 고삐를 당겼다. 하지만 노팅엄의 반격이 토트넘의 허를 찔렀다. 전반 27분 센터서클 부근에서 노팅엄이 빠르게 공격을 전개했다. 오른쪽 측면의 엘란가에게 공이 연결됐다. 엘란가가 빠르게 박스 쪽으로 접근해 낮게 크로스했다. 토트넘 수비의 다리 사이로 빠진 공을 크리스 우드가 슛으로 연결했다. 역시 수비 다리 사이를 맞고 방향이 틀어지며 동점골이 터졌다.
이를 기점으로 노팅엄의 기세가 살아났다. 전반 35분 노팅엄이 천금같은 기회를 놓쳤다. 코너킥 이후 라이언 예이츠의 슛이 비카리오 골키퍼의 선방에 막혔다. 그러나 흘러나온 공이 골문 앞 우드의 발에 걸렸다. 우드는 비어있는 골문을 향해 강하게 찼다. 토트넘에 행운이 따랐다. 공이 골문에 맞고 튕겨 나오며 토트넘이 실점 위기를 간신히 넘겼다. 결국 전반은 1-1 종료.
후반 시작과 함께 엔제 포스테코글루 감독이 라인업에 변화를 시도했다. 이브 비수마와 파페 사르를 빼고, 각각 피에르 호이비에르와 로드리고 벤탄쿠르를 투입했다. 결과적으로 이 교체로 인해 토트넘의 공격 활력이 다시 살아났다. 호이비에르가 후반 2분만에 강력한 중거리 슛으로 노팅엄을 위협했다. 코너킥 이후 박스 안쪽에서 패스가 이어지다 전방의 호이비에르에게 이어졌다. 호이비에르의 기습적인 중거리 슛. 상대 수비 머리에 맞고 방향이 살짝 틀어졌는데, 상대 골키퍼가 선방했다.
기세를 이어간 토트넘은 5분 뒤 쐐기골까지 터트렸다. 후반 13분에 왼쪽 중앙지역에서 토트넘이 공을 가로챘다. 이어진 크로스를 박스 안에서 벤탄크루가 머리로 살짝 흘려주자 오른쪽에 있던 포로가 오른발 발리 슛으로 노팅엄 골문을 열어 제꼈다.
2골 차로 뒤진 노팅엄은 전반에 재미를 본 역습 전술을 계속 펼쳤으나 토트넘의 수비진이 집중력을 유지하며 공세를 잘 막아냈다. 손흥민은 후반 40분 골 찬스를 잡았다. 박스 안에서 절묘한 왼발 슛을 날렸는데 셀스 골키퍼의 손끝에 걸린 뒤 공이 골문에 맞고 나왔다. 불과 몇 ㎝ 차이로 골이 무산되며 아쉬움을 남겼다. 하지만 토트넘은 결국 3대1로 승리하며 드디어 리그 4위로 올라설 수 있었다.
이원만 기자 wman@sportschosun.com