[스포츠조선 김성원 기자]맨유는 벼랑 끝이다.
최근 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 2경기 연속 무승이다. 맨유는 3월 31일(이하 한국시각) 브렌트포드와 1대1로 비긴 후 5일 첼시에는 경기 종료 직전 2골을 헌납하며 3대4로 충격패했다.
반전이 절실하지만 만만치 않은 상대와 맞닥뜨린다. 맨유는 7일 오후 11시30분 영국 맨체스터의 올드 트래포드에서 리버풀과 2023~2024시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 32라운드를 치른다.
리버풀은 아스널, 맨시티와 우승 경쟁 중이다. 아스널과 맨시티가 32라운드에서 모두 승리했다. 아스널이 1위(승점 71)를 탈환한 가운데 맨시티는 리버풀과 승점 70점으로 어깨를 나란히 했다.
리버풀이 골득실에서 앞서 2위(+42), 맨시티(+40)는 3위다. 결코 물러설 수 없는 승부다.
반면 6위 맨유(승점 48)는 '빅4의 기적'을 바라고 있다. 5위 토트넘(승점 57)과는 승점 9점 차다. 4위 애스턴빌라(승점 60)에는 12점 뒤져있다.
다만 애스턴빌라는 2경기나 더 치렀다. 토트넘이 더 두렵다. 토트넘은 8일 오전 2시 노팅엄 포레스트와 32라운드 무대에 오른다.
맨유는 올 시즌 리버풀과의 첫 EPL '노스웨스트 더비'에선 득점없이 비겼다. 지난달 18일 FA컵 8강에서는 120분 연장 혈투 끝에 4대3으로 승리했다.
올 시즌 리버풀과의 마지막 충돌을 앞두고 맨유에 낭보가 날아들었다. 맨유 유스팀이 리버풀 원정에서 역사에 남을 대승을 거뒀다.
맨유 U-18 팀은 6일 리버풀과의 '잉글랜드 U-18 프리미어리그' A조(북부) 21라운드에서 9대1로 대승했다. 맨유 팬들은 지난해 3월 EPL에서 리버풀에 0대7로 패한 치욕을 유망주들이 대리 복수해 줬다고 환호하고 있다.
그리고 "우리는 큰 경기에서 선점하는 방법을 배워야 한다. 분노에서 많은 에너지를 소비할 수 있으며 그것이 우리가 해야 하는 방식"이라고 강조했다. 김성원 기자 newsme@sportschosun.com