[스포츠조선 윤진만 기자]카타르 아시안컵에서 핑퐁게이트에 연루된 주장 손흥민(토트넘)과 천재 미드필더 이강인(파리 생제르맹)이 '화해의 추가골'을 합작했다.
손흥민과 이강인은 26일 태국 방콕 라자망갈라 스타디움에서 열린 태국과 2026년 북중미월드컵 아시아 2차예선 C조 4차전 원정경기에서 1-0으로 앞선 후반 9분 추가골을 같이 빚어냈다.
상대 진영 우측에서 공을 잡은 이강인이 가운데로 파고든 뒤, 좌측 수비 뒷공간을 향해 달리는 손흥민에게 알맞게 패스를 연결했다. 패스를 건네받은 손흥민이 페널티 박스 안 좌측을 파고든 뒤 좁은 각도에서 낮게 깔리는 왼발 슈팅을 시도, 골망을 흔들었다. 지난 21일 태국과 3차전에서 선제골을 넣은 손흥민은 이로써 2경기 연속골이자 개인통산 46호골을 쐈다. 득점 후 이강인은 손흥민 품에 와락 안겼다.
손흥민과 이강인이 함께 일군 골이어서 더 큰 의미가 있었다. 둘은 지난 아시안컵 4강 요르단전을 하루 앞두고 저녁식사 시간에 실랑이를 벌였다. 식사를 일찍 마치고 탁구를 친 이강인 등 일부 선수에게 손흥민이 돌아올 것을 요구했고, 이 과정에서 다툼이 있었다. 대회 이후 '하극상 논란'에 직면한 이강인이 직접 손흥민이 있는 런던을 방문하면서 전격적으로 화해했다. 또, 이강인이 3월 A매치 합류 직후 '대국민 사과'를 하고, 손흥민이 이강인을 용서해달라고 말하면서 사건이 일단락됐다.
손흥민과 이강인은 직전 태국전에선 '작품'을 만들지 못했다. 손흥민은 선발출전해 풀타임 뛰었지만, 이강인은 전략적으로 후반 중반에 교체투입됐다. 이날 황선홍 A대표팀 임시감독은 전반부터 손흥민을 왼쪽, 이강인을 오른쪽에 배치했다. 첫 경기에서 굴욕적으로 1-1로 비긴 '참사'를 반복하지 않기 위해 이강인 카드를 일찌감치 빼들었다. 그리고 대회 이후 처음으로 나란히 선발 출전한 이날 경기에서 귀중한 골을 합작했다. 한국은 전반 19분 이강인의 기점 패스, 조규성의 크로스를 이재성이 침착하게 밀어넣으며 앞서나갔다. 후반 이른 시간에 격차를 벌리며 승리 가능성을 높였다.
한국은 후반 29분 이강인이 교체된 이후인 후반 37분 교체투입한 박진섭의 쐐기골에 힘입어 3-0으로 완승을 따냈다. 지난 21일 태국과 3차전 홈경기에서 굴욕적인 1-1 무승부를 기록한 한국은 빠르게 분위기를 바꾸며 3차예선 진출의 유리한 고지를 점했다. 4경기에서 3승 1무 승점 10점을 기록하며 같은 날 싱가포르를 4-1로 꺾은 2위 중국(7점)을 따돌리고 조 선두를 유지했다. 3위 태국(4점)과는 6점차. 3차예선 진출의 8부 능선을 넘었다. 윤진만 기자 yoonjinman@sportschosun.com