[스포츠조선 김소희 기자] '1조원의 사나이' 오타니 쇼헤이(LA 다저스·30)의 통역 미즈하라 잇페이가 오타니의 돈을 훔쳐 불법 도박에 탕진한 혐의가 드러나 충격을 주고 있다.
21일(이하 한국시간) 미국 유력 매체 'LA 타임즈', 'ESPN' 등 외신 보도에 따르면 오타니의 통역인 미즈하라 잇페이가 구단에서 해고됐다. 잇페이는 최근 불법 도박을 했으며 이 과정에서 오타니의 돈을 절도한 혐의를 받고있다.
사건은 미국 오렌지 카운티에 거주 중인 매튜 보이어라는 불법 도박업자를 조사하는 과정에서 '오타니'의 이름이 나온 것으로부터 시작됐다. 사실을 전해 들은 오타니 측 변호인이 진상 조사에 나섰고 잇페이가 오타니의 돈을 훔쳐 불법 도박을 한 혐의가 드러났다. 현지 매체 보도에 따르면 잇페이가 훔친 자금 규모는 최소 450만달러(한화 약 60억원)에 이르는 것으로 추정된다.
법무법인 웨스트 할리우드 로펌의 버크 브렛틀러는 성명을 통해 "최근 언론의 문의에 답변하는 과정에서 오타니가 대규모 절도의 피해자라는 사실을 발견하고 수사 당국에 고발했다"고 밝혔다. 이에 다저스 구단은 잇페이를 해고했다.
잇페이는 지난 20일 서울시리즈 첫 경기가 끝난 뒤 선수단 앞에서 도박 중독 사실을 밝힌 것으로 전해졌다. 그는 "오타니는 자신의 도박 빚에 대해 모르고 있었다"면서 "오타니가 도박 업자에게 돈을 송금한 사실이 없다"고 말했다.
잇페이는 오타니 LA 에인절스 시절부터 함께한 통역사이자 절친한 친구이기도 했다.김소희 기자 yaqqol@sportschosun.com