[스포츠조선 이원만 기자] '황소' 황희찬의 동료 윙어가 여름 이적시장의 핫 매물로 떠올랐다. 벌써 아스널을 필두로 리버풀과 토트넘 홋스퍼까지 영입 경쟁에 뛰어들었다. 아스널이 가장 앞서고 있다는 평가를 받고 있지만, 결과는 얼마든지 달라질 수 있다. 만약 토트넘이 승자가 된다면 황희찬의 팀 동료가 손흥민의 동료로 변신하는 셈이다. 주인공은 포르투갈 출신의 페드로 네토(24)다.
영국 축구매체 TBR풋볼은 15일(한국시각) '8000만파운드 짜리 윙어 영입 경쟁에서 아스널이 리버풀과 토트넘에 앞서고 있다'고 보도했다. 울버햄튼의 윙어인 네토가 EPL 빅 클럽들의 주목을 받고 있는 상황이다. TBR 풋볼은 '네토는 프리미어 리그에서 가장 흥미로운 와이드 플레이어 중 한 명이다. 엄청난 선수이며, 더 큰 클럽으로 옮길 수 있는 가능성이 있다'고 전했다.
현재 아스널이 가장 적극적인 것으로 알려졌다. 미켈 아르테타 감독이 팀 전력의 완성을 위해 윙어 영입에 초점을 맞추고 있는데, 네토가 가장 적합한 후보라는 설명이다. 기브미스포츠 역시 '네토는 이번 여름 아스널이 영입할 가장 유력한 선수'라고 보도했다.
포르투갈 출신의 네토는 2019년 여름 이적시장에서 울버햄튼에 입단해 괄목할 만한 실력을 보여주고 있는 선수다. 이번 시즌 3골-11도움을 기록하고 있다. 현재 아스널을 필두로 리버풀과 맨체스터 유나이티드, 토트넘, 애스턴 빌라, 뉴캐슬 유나이티드, 맨체스터 시티까지 어지간한 팀들은 전부 관심을 보이고 있다. 물론 현 시점에서 경쟁의 선두 자리에는 아스널이 있다.
관건은 결국 돈이다. 울버햄튼은 네토의 이적료로 8000만파운드(약 1350억원)를 요구하고 있다. 이 금액을 어떤 구단이 먼저 맞춰주느냐에 따라 승자가 갈릴 전망이다. 물론 감독들의 매력 어필로 네토의 마음을 돌릴 수도 있다. 엔제 포스테코글루 감독이 라두 드라구신을 데려올 때 써먹었던 방법이다. 포스테코글루 감독이 전면에 나설 가능성도 배제할 수 없다.
이원만 기자 wman@sportschosun.com