[스포츠조선 김성원 기자]길이 엇갈리고 있지만 시즌은 이제 막 첫 걸음마를 뗐을 뿐이다. 다만 '달콤한 휴식'을 위해선 한 발 더 전진해야 한다. K리그는 이번 주말 경기 후 2주간의 A매치 브레이크에 들어간다.
적어도 현재까지는 2전 전승의 광주FC와 울산 HD가 '빅2'다. '하나은행 K리그1 2024' 3라운드가 16일과 17일 열린다. 홈에서 2연전을 치른 광주는 첫 원정길에 오른다. 17일 오후 2시 '원정팀의 무덤'인 포항스틸야드에서 포항 스틸러스와 격돌한다. 광주는 1,2라운드에서 FC서울과 강원FC를 각각 2대0, 4대2로 대파했다. 경기당 평균 3골로 가장 많은 득점포를 가동했다. 하지만 홈과 원정은 또 다르다. 포항은 지난 시즌 안방에서 울산(13승)에 이어 두 번째로 많은 승리(12승)를 챙겼다. 포항 새 사령탑 박태하 감독도 9일 안방에서 대구FC를 상대로 3대1로 역전승하며 첫 승을 신고했다. 두 팀은 지난 시즌 1승2무1패로 팽팽했다. 광주가 진정한 시험대에 올랐다.
아시아챔피언스리그와 K리그를 병행하고 있는 울산은 패전을 잊었다. 올해 ACL 16강과 8강, K리그에서 5승1무를 기록 중이다. 주중인 12일 '현대가 라이벌' 전북과의 8강 2차전에선 설영우의 천금 결승골을 앞세워 1대0으로 승리하며 4강 진출에 성공했다. K리그에서는 포항(1대0 승)과 김천 상무(3대2 무)를 제압한 울산은 17일 오후 4시30분 인천 유나이티드를 홈으로 불러들인다.
공격도 공격이지만 울산 무패행진의 가장 큰 버팀목은 국가대표 수문장 조현우다. 조현우는 전북전에서 티아고와 문선민 등의 골과 다름없는 슈팅을 온몸으로 막아내며 차원이 다른 클래스를 자랑했다. 인천은 '다크호스'로 분류되지만 1무1패로 아직 승리가 없다. 가장 큰 고민은 역시 골이다. 인천은 2경기에서 단 1골도 터트리지 못했다. '검증된 킬러'인 무고사와 제르소가 골망을 흔들어야 반전을 노래할 수 있다.
올 시즌 개막 전 전북과 서울은 울산과 함께 '빅3'로 꼽혔다. 그러나 출발이 더디다. 전북은 ACL에서 울산에 덜미를 잡혀 4강 진출에 실패했다. K리그 2무를 비롯해 ACL 등 올해 공식전에서 1승4무1패에 그쳤다. 서울은 맨유 출신의 제시 린가드를 수혈하며 큰 반향을 일으켰다. 10일 인천과의 홈 개막전에선 5만1670명의 관중이 운집했다. 2018년 유료 관중 집계 이후 K리그 최다 기록이다. 그러나 성적은 1무1패다. 린가드는 후반 31분 투입된 1라운드와는 달리 2라운드에서는 전반 30분에 그라운드를 밟았다. 결정적인 패스로 강상우에게 1대1 기회를 만들어줬지만 아쉽게도 골로 연결되지 않았다. 후반 회심의 슈팅은 허공을 갈랐다.
전북은 17일 오후 2시 원정에서 김천, 서울은 16일 오후 4시30분 홈에서 제주 유나이티드와 격돌한다. 김천(1승1패)과 제주(1승1무)는 이미 첫 승을 챙겼다. 전북과 서울은 더 이상 물러설 곳이 없다. 세 번째 도전에서도 첫 승에 실패하면 '진짜 위기'와 맞닥뜨릴 수도 있다. 서울은 '린가드 관중몰이'가 이번 주말에도 이어질지 관심이다. 린가드는 14일 "경기 날 전광판에 5만명이 넘었다는 걸 보고 너무 기뻤다. 사실 그렇게 일찍 투입될 줄은 몰랐지만 언제나 준비하고 있었고, 경기에 중요한 임팩트를 주기 위해 노력했다"며 "홈 개막전에 팬들의 엄청난 에너지와 경기장 분위기는 정말 환상적이었다. 이번 주 토요일 경기에도 많은 팬들이 온다면 정말 기쁠 것 같고, 무엇보다 팬들의 응원은 피치 위에 있는 나에게 굉장한 힘이 된다는 걸 전하고 싶다"고 했다.
이밖에 원정 2연전을 치른 대전하나시티즌(1무1패)은 16일 오후 2시 대전월드컵경기장에서 강원(1무1패)과 '지각' 홈 개막전을 치른다. 유일한 2전 전패 대구는 이날 오후 4시30분 수원FC(1승1무)와 홈경기를 갖는다. 김성원 기자 newsme@sportschosun.com