[스포츠조선 박찬준 기자]'축구인'들이 더 책임감을 가져야 한다.
'아시안컵 참사'는 한국축구의 현실을 적나라하게 보여줬다. 수장의 무능, 협회의 시스템 붕괴, 선수단의 불화 등 월드클래스 선수들과 A매치 매진 사례에 가려진 속살이 모두 공개됐다. 팬들은 분노했고, 목소리를 높이고 있다. 팬들이 앞장서서 개혁을 부르짖는데, 정작 나서는 국내 '축구인'들은 보이지 않는다.
이전부터 그랬다. 김판곤 전 전력강화위원장 후임을 뽑는데, 어떤 축구인도 나서지 않았다. 모두가 고사했다. '울며 겨자먹기'로 한국축구의 실정도 모르는 마이클 뮐러 당시 기술발전위원장을 선임해야 했다. 비극의 시작이었다. 전력강화위는 허수아비로 전락했고, 위르겐 클린스만이라는 역사상 최악의 감독이 선임됐다. 카타르아시안컵 결과와 그 후폭풍은 모두가 알고 있다. 물론 정몽규 회장의 의중이 반영된 결과였지만, 이를 견제할 '정상적인 전력강화위가 꾸려졌었다면' 하는 아쉬움을 지울 수 없다. 애초에 뮐러에게 몸에 맞지 않는 전력강화위원장이라는 옷을 입힌 것은 축구인들의 '무책임'에서 시작됐다고 판단된다.
최근 전력강화위가 꾸려지는 과정에서도 상황은 달라지지 않았다. 한국축구는 최악의 위기를 마주했다. 한국 축구가 다시 나락으로 떨어질 수 있는 상황 속에서, 다시 축구인들은 숨기에 급급했다. 어렵게 출범한 정해성 강화위 체제, 정 위원장은 야심차게 위원 후보군들과 접촉했지만, 당초 원했던 인물들이 고사하며 위원회 구성에 어려움을 겪었다. '위원들의 무게감이 떨어진다'는 세간의 평가는 축구인들의 '무책임'에서 또 비롯된 결과다.
한국축구가 필요로 하는 순간에는 모습을 숨기고, 말을 아낀다. 어쩌다 입을 열더라도, 유튜브 출연이 전부다. 훈수 두면서 강건너 불구경 하듯 말하기도 한다. 정작 바른 말을 해야 하는 사람 앞에서는 침묵한다. 이게 지금 우리 '축구인'들의 민낯이다. 지난 번 승부조작 관련 사면 사건을 시작으로 일련의 사태를 지켜보며, 팬들은 '축구인', '경기인', 그 중에서도 '스타 플레이어' 출신에 대한 신뢰와 믿음을 잃었다. 매우 안타까운 현실이다.
축구인들이 입버릇처럼 하는 말이 있다. "축구로 받은 사랑, 축구로 돌려드리겠다." 이는 허울 뿐인 약속으로 전락하고 있다. 현장에는 코치가 없다고 아우성 치는데, 도전하는 이는 없다. 힘겨운 코치 생활 없이 바로 감독이 되기만 원할뿐, 정작 경험을 쌓는 것은 주저한다. 행정도 마찬가지다. 나이 많은 '어른'들을 대신하겠다는 이들이 없다. 방송 출연, 해설, 유튜브 등 편하고 돈이 되는 길만을 택한다.
물론 각자가 가고자 하는 길도 있고, 실패에 대한 두려움도 있을 수 있다. 하지만 언제까지 '꽃길'만을 걸을 수는 없다. 필요한 순간에는 진흙에서도 구를 수 있어야 한다. 그게 바로 축구인으로서의 책임감이다. 지금 위기를 겪는 한국축구에는 책임감으로 똘똘 뭉친 '축구인'이 필요하다.
박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com