[스포츠조선 박찬준 기자]포항 스틸러스의 뒤집기일까, 전북 현대의 완승일까.
포항과 전북은 20일 오후 7시 포항 스틸야드에서 2023~2024시즌 아시아챔피언스리그 16강 2차전을 치른다. 전북이 8강행의 유리한 고지를 점령했다. 전북은 14일 전주월드컵경기장에서 열린 1차전서 2대0 완승을 거뒀다. 한 골차로 패해도, 8강에 오를 수 있다.
포항은 1차전에서 아쉬운 경기력을 보였다. 이날은 박태하 감독 부임 후 첫 공식 경기였다. 겨우내 제카, 그랜트, 김승대 하창래 등 핵심 자원들을 모두 보낸 포항은 새로운 얼굴로 라인업을 꾸렸다. 초반 모습은 실망스러웠다. 전반, 전북의 일방적인 공세에 아무 것도 하지 못했다. '예년만 못하다'는 평가가 현실화되는 듯 했다.
하지만 희망적인 부분도 있었다. 후반 변화를 준 포항은 확 달라진 모습을 보였다. 공격력이 살아나며 전북을 괴롭혔다. 슈팅수에서는 아예 16대14로 앞섰다. 특히 제카의 대체자로 충북청주에서 영입한 조르지가 돋보였다. 박 감독도 경기 후 "힘든 경기가 될 것이라 예상했다. 이른 실점으로 꼬였다. 하지만 후반에는 좋은 모습을 봤다. 새로 합류한 조르지, 아스프로도 능력을 보여줬다"고 했다.
전북은 확 달라진 모습이었다. 과감한 전방 압박과 빠른 전환으로 포항을 두드렸다. 지난 시즌과 비교할 수 없을 정도로 템포가 빨라졌다. 특히 신입생들의 활약이 돋보였다. 이영재가 중원에서 연신 좋은 패스를 뿌렸고, 공들여 영입한 티아고와 에르난데스, 두 외인들의 활약도 빛났다. 김태환도 후반 투입돼 도움을 기록했다.
신입생들이 빠르게 녹아들며, 팀 스쿼드 무게감이 달라졌다. 전 포지션에 걸쳐 물샐 틈 없는 전력을 구축하며, 체급으로 상대를 눌러버리는 전북 장점이 살아났다. 지난 시즌 한번도 이긴 적이 없는 포항을 첫 경기서 잡으며, 첫 경기에 대한 부담까지 털어냈다. 단 페트레스쿠 감독도 "1차전 승리는 사기에 큰 도움이 될 것"이라고 웃었다.
포항은 총력전이다. 오베르단, 백성동 김종우 등의 출전이 어렵기는 하지만, 허용준이 2차전 출전이 가능할 전망이다. 후반 투입됐던 홍윤상 김준호 김동진 등도 출전 시간을 늘릴 것으로 보인다. 신광훈은 "축구에서 두 골차는 가장 뒤집기 쉬운 스코어"라며 선전포고를 했다. 전북은 누수가 좀 있다. 1차전에서 결승골을 넣었던 에르난데스가 부상으로 출전이 불가능하다. 하지만 대체자가 충분한만큼 큰 고민은 아니다. 부상 우려가 있었던 이수빈과 김태환도 포항 원정에 동행한 것으로 알려졌다.
전북이 8강까지 한발 앞서 있는 가운데, 역전과 수성을 노리는 포항과 전북의 동상이몽은 20일 결론난다.
박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com