[도하(카타르)=스포츠조선 김가을 기자]맞고, 밀리고, 쓰러지고…. '황금재능' 이강인(파리생제르맹)의 수난시대다. 하지만 그 무엇도 이강인을 막을 순 없다. 우승을 향해 다시 달린다.
위르겐 클린스만 감독이 이끄는 대한민국 축구 A대표팀은 3일 오전 0시30분(이하 한국시각) 카타르 알 와크라의 알자누브 스타디움에서 호주와 카타르아시안컵 8강전을 치른다.
승패를 쉽게 예측할 수 없다. 한국은 2023년 12월 기준 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 23위, 호주는 25위다. 역대 전적에선 한국이 8승11무9패로 근소하게 밀린다.
이날 경기를 지배할 가장 큰 변수는 단연 체력이다. 호주는 1월 28일 오후 8시30분 인도네시아와 16강전에서 격돌했다. 전후반 90분 안에 승패를 갈랐다. 한국은 1월 31일 오전 1시 사우디아라비아와 붙어 승부차기 혈투를 벌였다. 단순히 킥오프 시각을 기준으로 계산해도 두 팀의 휴식일 차이는 52시간 30분이다. 경기 종료 시간으로 계산하면 53시간30분으로 격차는 더 벌어진다. 호주는 이번 대회 참가국 가운데 가장 뛰어난 피지컬을 자랑한다. 태극전사들에게 결코 쉽지 않은 도전이 될 것으로 보인다.
특히 이강인은 이번 대회에서 단 1분도 쉬지 못하고 달렸다. 지난달 15일 바레인과의 조별리그 1차전을 시작으로 매 경기 선발 출전해 풀 타임 소화했다. 더욱이 이강인은 '자타공인' 한국의 핵심이다. 상대의 도발, 거친 플레이를 온 몸으로 막아내야 한다.
하이라이트는 사우디아라비아와의 16강전이었다. 이강인은 전반 23분 나세르 알-다우사리의 거친 태클에 넘어졌다. 뒤에서 이강인의 왼발을 밀어 넘어뜨렸다. 이강인은 툭툭 털고 일어났다. 하지만 이강인은 전반 34분 상대 밀집 수비에 또 다시 쓰러졌다. 두 사람이 이강인을 가운데 두고 밀었다. 심지어 이강인은 상대의 다리에 발을 맞기도 했다. 하지만 심판은 사우디아라비아에 그 어떠한 경고도 주지 않았다. 결국 이강인은 폭발했다. 그라운드에서 일어나 두 팔을 크게 휘저으며 불만을 표했다. 바뀌는 것은 없었다. 심판은 이강인을 향한 거친 태클을 못 본척 지나갔다.
경기 뒤 이강인은 무척이나 지친 표정이었다. 하지만 이강인은 사우디아라비아전이 끝이 아님을 알기에 다시 일어섰다. 공식 훈련장에서 비교적 밝은 모습을 보였다. 그는 "쉬운 경기는 없을 것이다. 마지막까지 최선을 다해 이뤄내겠다. 항상 얘기하는 것처럼 우리는 하나가 돼 최선을 다해 꼭 목표하는 대로 가겠다. 많이 응원해주세요"라며 이를 악물었다.
도하(카타르)=김가을 기자 epi17@sportschosun.com