[스포츠조선 노재형 기자]2023년 KBO리그 MVP 에릭 페디가 예상대로 메이저리그 복귀에 성공했다.
페디가 시카고 화이트삭스 유니폼을 입게 됐다. 2022년 이후 2년 만에 빅리그에 재입성했다.
MLB.com은 6일(이하 한국시각) '크리스 게츠 단장에 따르면 화이트삭스는 딜런 시즈에 매달리든 트레이드하든 선발진 강화가 오프시즌 중요 과제'라며 '그런 화이트삭스가 로테이션 한 자리를 채워다. 에릭 페디와 2년 1500만달러 계약에 합의했다. 메디컬 테스트를 통과하면 계약이 공식 발표될 것'이라고 보도했다.
시즈는 화이트삭스의 에이스로 지난해 14승8패, 평균자책점 2.20을 올리며 AL 사이영상 투표 2위에 올랐고, 올시즌에는 33경기에서 177이닝을 던져 7승9패, 평균자책점 4.58, 214탈삼진을 기록했다. 시즈는 2025년 말 FA 자격을 얻는데, 내년 연봉이 1500만달러 이상으로 점쳐지는 상황. 트레이드 가능성이 언급되고 있지만, 에이스를 내보내기는 쉽지 않다고 봐야 한다.
여기에 올시즌 KBO리그 MVP 페디를 영입한 것이다. MLB.com은 '페디가 가세함으로써 화이트삭스의 내년 로테이션은 시즈, 마이클 코펙, 페디, 마이클 소로카 등 4명이 확정된 상태'라며 '지난달 애틀랜타 브레이브스와의 트레이드를 통해 데려온 재러드 슈스터와 루키 닉 나스트리니도 로테이션 후보'라고 전했다. 페디가 3선발이라는 얘기다.
페디에 대해 현지 매체들은 화이트삭스와 뉴욕 메츠를 유력 구단으로 언급했었다. MLB.com은 전날 '2017년부터 2022년까지 워싱턴 내셔널스에서 활약했던 에릭 페디가 메이저리그 복귀를 앞두고 있다. 조건은 2년 1000만달러이고 화이트삭스 또는 뉴욕 메츠와 계약할 것 같다'고 전했다.
계약 규모가 매체 예상보다 1.5배 높다. MLB.com은 '페디는 KBO에서 머무른 뒤 메이저리그로 돌아온 첫 번째 투수는 아니다. 메릴 켈리가 2019년 애리조나 다이아몬드백스에 입단하기 전 한국에서 4시즌을 던졌고, 크리스 플렉센은 시애틀 매리저스와 계약하기 전인 2020년 KBO에서 던졌다'고 덧붙였다.
올해 100만달러를 받고 NC에서 던진 페디는 30경기에서 180⅓이닝을 던져 20승6패, 평균자책점 2.00, 209탈삼진을 올리며 투수 3관왕을 차지, MVP에 선정됐다. WHIP 0.95, 삼진 비율 29.5%, 볼넷 비율 4.9%를 나타냈다.
그는 NC에서 주무기인 싱커 구속이 최고 96.3마일, 평균 93.1마일을 나타냈다. 싱커 35.1%, 커브 31.3%, 커터 20.9%, 체인지업 12.7%의 비율로 각각 구사했다. 페디는 지난 8월 인터뷰에서 한국에 와서 슬라이더와 체인지업이 향상됐다고 말한 바 있다.
그는 앞서 워싱턴에서 6시즌 통산 21승33패, 평균자책점 5.41을 마크했다. 2022년에는 싱커 평균 구속이 92.6마일이었고, 싱커 39.9%, 커브 28.8%, 커터 27.6%, 체인지업 3.6%를 각각 구사했다. KBO리그에서 체인지업 비율이 증가한 게 눈에 띈다.
켈리는 2019년 2년 550만달러에 애리조나에 입단했고, 플렉센은 2021년 2년 475만달러의 조건으로 시애틀 유니폼을 입었다.
켈리의 경우 애리조나 주축 선발투수로 성장하며 작년 4월 2023~2024년, 2년 1800만달러에 연장계약을 한 바 있다. 켈리는 올시즌 30경기에서 177⅔이닝을 투구해 12승8패, 평균자책점 3.29, 187탈삼진을 올리며 최정상급 투수로 우뚝 섰다. 텍사스 레인저스와의 월드시리즈 2차전에서 7이닝 3안타 9탈삼진 1실점의 눈부신 피칭을 펼치며 승리투수가 돼 더욱 주목받았다.
같은 NC 출신인 드류 루친스키 1년 전 1년 300만달러, 2024년 500만달러의 구단 옵션의 조건으로 오클랜드 애슬레틱스와 계약하며 빅리그 복귀에 성공했지만, 4경기에서 4패, 평균자책점 9.00의 처참한 성적을 남기고 부상자 명단에 올라 시즌을 마쳤다. 그는 현재 FA 신분이지만 새 팀을 찾기는 어려운 것으로 알려졌다.
페디가 켈리의 길을 걸을지, 루친스키와 다를 바 없는 초라한 신세로 전락할지 지켜볼 일이다. 노재형 기자 jhno@sportschosun.com