오릭스 버팔로즈의 야마시타 페이다(21)는 지난 3월 일본프로야구사를 다시 썼다. 1군 등판 기록이 없는 프로 3년차 우완투수가 개막전에 선발 투수로 등판했다. 일본프로야구가 1950년 센트럴리그와 퍼시픽리그, 양 리그로 재편해 출범한 후 처음 있는 일이다.
'슈퍼 에이스' 야마모토 요시노부(25)와 '좌완 에이스' 미야기 하토야(22)가 WBC(월드베이스볼클래식) 일본대표팀에서 복귀해 재정비의 시간을 가지면서 대타로 개막전에 나섰다. 시범경기 호투가 코칭스태프의 신뢰를 얻었다. 그는 시범경기에서 15⅓이닝 8안타 23탈삼진, 평균자책점 2.35를 기록했다.
3월 31일 열린 세이부 라이온즈와 원정 개막전. 5⅓이닝 4안타 1실점 호투를 했다. 84구로 삼진 7개를 잡고, 볼넷 1개를 내줬다. 직구 최고 구속이 157km까지 나왔다. 1-1 동점에서 교체돼 데뷔전 승리를 못 올렸지만 3대2 승리에 공헌했다.
야마시타는 개막전 선발로 1군에 데뷔한 유일한 투수다.
계속해서 놀라운 투구를 이어갔다. 첫 등판 다음날 1군 등록이 말소됐다가 열흘 만에 복귀했다. 첫 등판 후 12일 만인 4월 11일, 라쿠텐 이글스를 상대로 5이닝 2안타 무실점. 2경기 만에 프로 첫승을 올렸다. 아웃카운트 15개 중 10개를 삼진으로 잡았다. 강력한 직구와 커브가 위력적이었다.
올시즌 직구 최고 시속 160km를 던졌다.
전반전 12경기에 선발로 나가 8승2패, 평균자책점 1.49. 올스타전에 출전해 2이닝 무실점 호투로 감투상을 받았다. 승승장구. 무서울 게 없었다.
8월 26일 오사카 교세라돔에서 열린 지바 롯데 마린즈전. 시즌 16번째 경기 중에 허리 통증이 왔다. 이 경기가 그의 마지막 경기가 됐다. 클라이맥스시리즈에도, 재팬시리즈에도 출전하지 못했다. 95이닝, 9승3패, 평균자책점 1.61, 101탈삼진.
시즌을 조기 마감했지만 3~4선발로 3년 연속 퍼시픽리그 우승에 기여했다.
신인왕도 야마시타에게 돌아갔다. 그는 3일 4000만엔(약 3억5000만원)에 내년 시즌 재계약을 했다. 올해 연봉 700만엔(약 6200만원)에서 471%가 올랐다. 2021년 드래프트 1순위로 입단해, 3년 만에 연출한 어메이징 스토리다. 그는 올시즌을 돌아보며 70점짜리 시즌이었다고 했다.
야마시타는 내년 시즌엔 선발 투수로 풀 로테이션을 소화해 우승에 기여하겠다고 했다.
민창기 기자 huelva@sportschosun.com