[스포츠조선 박찬준 기자]토트넘에 초비상이 걸렸다. 미드필더 로드리고 벤탄쿠르가 또 다시 장기간 이탈할 것으로 보인다.
29일(한국시각) 복수의 영국 매체들은 '벤탄쿠르가 정밀검사 결과 발목 인대가 파열됐다'며 '최소 10주 이상 결장할 것으로 전망된다. 적어도 내년 2월까지 출전하지 못할 것'이라고 했다. 토트넘 전담 기자로 활동하고 있는 풋볼런던의 알레스데어 골드 기자는 '벤탄쿠르가 발목 인대가 찢어져 두 달반 정도 경기에 출전하지 못한다'고, 영국 디어슬레틱의 토트넘 전담 기자 찰리 에클셰어 역시 '벤탄쿠르가 발목 인대 부상으로 두 달 반 동안 결장이 불가피하다'고 전했다.
벤탄쿠르에게는 말 그대로 치명적인 소식이다. 벤탄쿠르는 지난 26일 영국 런던 토트넘홋스퍼스타디움에서 열린 애스턴빌라와의 2023~2024시즌 잉글랜드 프리미어리그 13라운드 홈경기에 선발 출전했다. 8개월 만의 선발 복귀전이었다. 벤탄쿠르는 지난 2월 경기 중 상대 태클에 전방 십자인대가 파열되는 중상을 입었다. 무려 8개월의 기나긴 재활 기간을 거쳤다. 벤탄쿠르는 지난 북중미월드컵 남미 예선에 출전하는 등 서서히 출전시간을 늘렸다. 토트넘에서도 교체 출전을 통해 복귀전을 알렸고, 이날 마침내 선발 복귀전을 치렀다.
엔제 포스테코글루 감독은 애스턴빌라전에서 벤탄쿠르의 출전을 예고했고, 지오반니 로셀소와 중원을 구축했다. 이브 비수마가 경고 누적으로 빠지며, 포스테코글루 감독은 전격적으로 벤탄쿠르 카드를 꺼냈다. 벤탄쿠르는 많은 홈팬들의 환영 속 초반 성공적인 경기력을 보였다.
하지만 이내 불운이 찾아왔다. 전반 25분 벤탄쿠르가 돌파 과정에서 매티 캐시에게 걸려넘어졌다. 통증을 호소하며 쓰러진 벤탄쿠르는 다시 경기를 재개했지만, 결국 30분 그라운드에 누웠다. 토트넘 벤치는 피에르-에밀 호이비에르를 투입했다. 벤탄쿠르는 경기장을 빠져나갈 당시 고통스러워 하며 다리를 절뚝였다. 경기 후 포스테코글루 감독은 "내 생각에 벤탄쿠르는 발목 부상을 당한 것 같다. 또 부상이 발생했다. 부상자가 8명이었고, 벤탄쿠르까지 부상을 당해 이제 9명이다. 우리는 이번 주에도 애슐리 필립스를 부상으로 잃었다. 우리가 처한 상황이 이렇다"라고 한숨을 내쉬었다. 정밀 검사 결과 발목 인대 파열이라는 중상을 당했다.
데얀 클루셉스키는 "벤탄쿠르는 정말 화가 났고 옐로카드 그 이상이 나올 수도 있었다. 8개월 동안 이탈했다가 다시 돌아왔는데 부상을 당했다. 많은 팬들과 선수들이 그를 지지할 것이다"라고 했다. 이어 "벤탄쿠르는 믿을 수 없는 선수며 내가 함께 경기에 나가고 싶은 동료다. 하지만 나쁜 태클이 그를 다시 부상으로 쓰러지게 했다. 이것이 인생"이라고 위로를 보냈다.
토트넘 입장에서도 안타까운 소식이다. 토트넘은 부상 병동이다. 제임스 메디슨과 미키 판 더 펜이 현재 부상으로 뛰지 못하고 있다. 여기에 이반 페리시치, 마노르 솔로몬, 히샬리송까지 다친 가운데, 벤탄쿠르가 부상자 명단에 가세했다. 토트넘은 벤탄쿠르를 중원의 키로 활용할 예정이었는데 계획이 꼬였다.
더 큰 문제는 1월이다. 비수마와 파페 사르가 1월 열리는 아프리카네이션스컵에 나선다. 정상 가동할 수 있는 중앙 미드필더가 피에르-에밀 호이비에르와 올리버 스킵 정도다. '캡틴' 손흥민도 아시안컵에 출전한다. 에클셰어 기자는 '벤탄쿠르가 2월까지 출전하지 못하며, 네이션스컵 차출 후 토트넘의 고민이 더욱 커질 것'이라고 했다. 때문에 토트넘은 다가오는 겨울이적시장에서 중앙 미드필더로 보강을 고민하고 있다. 이미 몇몇 선수들이 물망에 올라 있지만, 워낙 결장자가 많아 토트넘 입장에서는 어느정도 보강을 해야할지 고민의 폭이 커졌다.
박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com