[스포츠조선 김성원 기자]제임스 메디슨(토트넘)의 공백은 컸다.
토트넘은 11일(이하 한국시각) 영국 울버햄턴의 몰리뉴 스타디움에서 열린 울버햄턴과의 2023~2024시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 12라운드에서 1대2로 무릎을 끓었다. '극장 역전패'로 2연패의 늪에 빠졌다.
출발은 좋았다. 브레넌 존슨이 경기 시작 3분 만에 선제골을 터트렸다. 페드로 포로의 크로스를 침착하게 마무리했다. 토트넘 유니폼을 입은 후 첫 골이었다.
하지만 그것이 끝이었다. 손흥민은 에메르송 로얄에게 결정적인 기회를 제공하는 등 주연보다는 조연을 선택했다. 후반 한 차례 골찬스가 있었지만 상대 수비벽에 걸렸다.
결국 희비는 후반 추가시간에 엇갈렸다. 교체투입된 파블로 사라비아가 후반 46분 동점골을 터트린 데 이어 6분 뒤 마리오 르미나가 극장골을 작렬시켰다.
손흥민과 황희찬의 올 시즌 첫 '코리안 더비'로 관심이 컸다. 황희찬의 '극장승'으로 막을 내렸다. 손흥민은 고개를 떨궜고, 황희찬은 입가에 미소가 떠나지 않았다.
토트넘은 주축 선수들의 공백이 컸다. 엔제 포스테코글루 감독은 제임스 메디슨과 미키 판 더 펜을 부상으로 잃었다. 크리스티안 로메로와 데스티니 우도지는 '퇴장 징계'로 이날 결장했다.
에릭 다이어와 벤 데이비스가 포진한 수비라인은 설명이 필요없다. 에메르송도 겉돌았다. 윤활유 역할을 하는 메디슨이 없는 공격도 빛을 일었다.
개막 후 10경기 연속 무패 질주의 환희도 사라졌다. 승점 26점(8승2무2패)에 머문 토트넘은 3위로 떨어졌다. 맨시티, 아스널(이상 승점 27) 그 다음이다. 12일 브렌트포드와 12라운드를 치르는 리버풀(승점 24)이 승리하면 4위까지 추락할 수 있다.
메디슨의 고통도 컸다. 그는 지난 라운드 첼시전에서 발목 부상으로 교체아웃됐다. 경미할 것으로 예상됐지만 현실은 가혹했다.
메디슨은 울버햄턴전 후 SNS를 통해 아픔을 함께했다. 그는 그라운드에 쓰러진 자신의 사진과 함께 '축구는 롤러코스터'라며 '정상으로 돌리기 위해선 일정 기간 그라운드를 떠나 있어야 한다. 토트넘 팬 여러분, 새해에 만나요. 난 확실히 더 강해지고, 강해져서 돌아올 것이다. 약속드린다'고 밝혔다. 김성원 기자 newsme@sportschosun.com