한국 장애인 탁구의 간판 김영건(스포츠등급 Class4·광주광역시청)은 22일 중국 항저우의 궁수 캐널스포츠센터 체육관에서 열린 대회 남자 단식 조별예선 B조 1차전에서 차우드하리 자쉬반트 달상브하이(인도)를 3대1(11-3 11-8 11-13 11-5)로 가볍게 눌렀다.
김영건은 2002년 부산대회 때부터 장애인아시안게임에 출전한 최고 베테랑이다. 이번 항저우대회가 여섯번째 아시안게임이다.
김영건은 이날 1, 2세트를 가볍게 잡아냈지만 3세트에서는 상대의 거센 반격에 흐름을 내줬다.
그는 "예선이라서 당연히 이길 줄 알았는데, 상대가 생각보다 잘하더라. 상대 선수가 3세트에서는 코스도 더 좋고, 볼도 잘 넣었다. 어려움이 있었지만 4세트에 내 플레이를 좀 더 적극적으로 하고자 했다"고 되돌아봤다.
그러면서 "어렸을 때부터 계속 아시안게임에 오고 있는데, 매번 긴장되는 건 똑같지만, 비슷한 상황을 많이 느껴봐서 어느 정도는 익숙하기도 하고, 마음가짐이 편하기도 한 것 같다"며 "경기 생각에만 집중하려고 한다"고 말했다.
1984년생 김영건은 13세에 척수염으로 인해 하반신이 마비됐다.
김영건은 "16세 때 장애인복지관에 다른 장애인들은 어떻게 살고 있는지 보러 갔는데, 문창주 코치님을 운명처럼 만났다"며 "재활운동 겸 시작했는데, 생각보다 탁구 실력이 빨리 늘어서 여기까지 오게 됐다"고 말했다.
김영건은 탁구를 통해 다양한 감정을 느끼게 됐다고 했다.
"탁구를 하면서 땀을 흘리거나 대회에 나가 성취감을 느끼기도 하고, 지면 또 아쉬움도 든다"는 김영건은 "덕분에 장애로 인한 시련은 있었지만, 남들보다는 짧게 보낼 수 있었다"며 웃었다.
김영건은 그간 다섯 차례 장애인아시아경기대회에서 금메달 7개와 은메달 4개를 수확해 비장애인·장애인 선수를 통트러 한국 선수 중 가장 많은 하계 아시안게임 금메달을 갖고 있다.
김영건은 "매 경기마다 최선을 다해서 금메달을 딸 수 있도록 하겠다"며 "어렸을 때부터 함께 해온 김정길(스포츠등급 Class4·광주광역시청)과 복식에서도 환상의 호흡으로 금메달을 합작하겠다"고 다짐했다.
항저우(중국)=민창기 기자 huelva@sportschosun.com 항저우공동취재단