[스포츠조선 김진회 기자] 20세 이하 월드컵 4강 주역 배준호(20·스토크시티)가 잉글랜드 챔피언십(2부 리그)에 초고속 데뷔했다.
배준호는 2일(이하 한국시각) 영국 스토크 온 트렌트의 BET365 스타디움에서 열린 프레스턴 노스 엔드와의 2023~2024시즌 챔피언십 5라운드 홈 경기에 후반 26분 메흐디 레리스와 교체돼 그라운드를 밟았다.
3일 만의 데뷔였다. 지난달 31일 K리그 대전하나시티즌을 떠나 스토크시티에 입단한 배준호는 낯선 환경에서도 빠르게 적응하는 모습이었다.
배준호는 교체 투입 1분 만인 후반 27분 첫 슈팅도 시도했다. 아크 서클에서 자신감 있는 오른발 중거리 슛을 시도했다. 공은 골키퍼 정면으로 날아간 갔지만, 슈팅 과정에서 상대 반칙이 인정돼 스토크시티에 프리킥이 주어졌다.
후반 33분에도 위협적인 장면을 연출했다. 재치있게 페널티 박스 안으로 파고든 배준호는 빠르게 크로스를 시도했다. 아쉽게 크로스가 다소 높아 동료의 헤더로 연결되지 않았다.
1m78의 크지 않은 신장을 갖춘 배준호는 잉글랜드 2부 리그의 특성인 거친 몸 싸움에서 밀리지 않는 모습을 보여줬다. 후반 35분에도 상대 수비수와의 몸 싸움을 버텨내고 공을 지켜낸 뒤 크로스까지 시도했다.
경기가 끝난 뒤 알렉스 닐 스토크시티 감독은 배준호에 대해 칭찬을 아끼지 않았다. 닐 감독은 "배준호는 교체투입 이후 공을 빠르게 돌리고 경기에 긍정적인 영향을 줬다"며 엄지를 세웠다. 이어 "(배준호를 포함한) 교체 선수들을 투입하려고 준비하는 시점에 두 번째 골을 허용하면서 경기가 어려워졌다"고 덧붙였다.
스토크시티는 이날 프레스턴에 0대2로 패했다. 2승3패(승점 6)를 기록한 스토크시티는 리그 16위로 처졌다. 프레스턴은 4승1무(승점 13)로 무패 행진을 달리며 리그 선두로 올라섰다. 김진회 기자 manu35@sportschosun.com