[스포츠조선 김진회 기자] 우상혁(27·용인시청)이 항저우아시안게임을 앞두고 숨고르기를 했다. 우상혁은 23일(한국시각) 헝가리 부다페스트 국립경기장에서 열린 2023년 세계육상선수권 남자 높이뛰기 결선에서 2ｍ29를 넘어 6위에 올랐다. 2ｍ33, 2ｍ36을 뛰어넘지 못한 우상혁은 한국 육상 사상 첫 2회 연속 세계선수권 메달 획득에 실패했다. 우상혁은 지난해 유진 세계선수권에서 2ｍ35를 넘어 한국 육상 사상 최고 성과인 2위를 차지한 바 있다.
이번 부다페스트에서도 우상혁은 우승 후보로 꼽혔다. 출발은 좋았다. 2ｍ20, 2ｍ25, 2ｍ29를 모두 1차 시기에 넘고 메달 경쟁을 시작했다. 그러나 2ｍ33 1차 시기에 실패하며 상승세가 꺾였다. 반면 장마르코 탬베리(31·이탈리아), 주본 해리슨(24·미국), 무타즈 에사 바르심(32·카타르), 루이스 엔리케 사야스(26·쿠바) 등 4명이 1차 시기에 2ｍ33을 넘자 우상혁은 2ｍ33에 더는 도전하지 않고 2ｍ36으로 바를 높였다.
그러나 우상혁은 실패를 거듭했다. 자신의 한국 기록(실내 경기) 타이인 2ｍ36에 두 차례 더 도전했지만, 연거푸 바를 건드렸다. 결국 토비아스 포티에(28·독일)가 2ｍ33을 2차 시기에 넘으면서, 2ｍ29의 우상혁은 6위로 밀렸다.
우상혁의 로드맵은 다이아몬드리그(DL)에 이은 항저우아시안게임 출전이다. DL은 오는 9월 1일 스위스 취리히에서 열릴 예정이다. DL 포인트 14점으로 5위에 랭크돼 있는 우상혁은 이번 취리히대회에서 승점 5점을 추가하면 자력으로 DL 파이널 진출 자격을 얻는다. DL은 각 대회 1∼8위에게 8∼1점을 부여한다. 남자 높이뛰기에선 총점 상위 6명이 파이널에 진출한다. 올해 DL 파이널은 미국 유진에서 9월 16~17일 열린다. 우상혁은 지난해 DL 랭킹 포인트 16점으로 7위를 마크해, 6위에 오른 안드리 프로첸코(35·우크라이나)에게 1점차로 밀려 파이널 진출권을 놓친 바 있다.
DL 파이널을 마치면 우상혁은 항저우아시안게임에도 나선다. 이번 아시안게임 남자 높이뛰기 결선은 10월 4일 열린다. 우상혁이 바르심과의 경쟁에서 승리해 아시안게임에서 우승할 경우 한국 육상은 이진택(1998년 방콕·2002년 부산 대회 우승) 이후 21년 만에 아시안게임 남자 높이뛰기 금메달을 차지하게 된다. 김진회 기자 manu35@sportschosun.com