[스포츠조선 박찬준 기자]"혼자가 아닌, 동료들과 다 같이 이룬 업적이다."
브론즈볼을 수상한 '캡틴' 이승원(강원)의 겸손한 소감이었다. 김은중 감독이 이끄는 20세 이하(U-20) 대표팀은 12일(이하 한국시각) 아르헨티나 라플라타의 라플라타 스타디움에서 열린 이스라엘과의 2023년 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵 3~4위전에서 1대3으로 패했다. 김은중호는 역대 두번째로 높은 3위 등극을 노렸지만, 아쉬운 체력저하로 4위로 대회를 마감했다. 한국축구의 역대 최고 성적은 2019년 폴란드 대회에서 거둔 준우승이다.
이승원은 이날 전반 24분 1-1 동점을 만드는 페널티킥골을 터뜨렸다. 과감한 파넨카킥으로 득점에 성공했다. 이날 득점으로 이승원은 대회 7번째 공격포인트(3골-4도움)을 올렸다. 준우승을 달성한 직전 2019년 폴란드 대회 때 최우수선수(골든볼)에 오른 이강인(마요르카)의 6개(2골 4도움)를 넘어선 한국 선수 FIFA 주관 남자 대회 최다 공격 포인트 기록이다. 이승원은 이번 대회 프랑스와의 1차전 첫 골을 비롯해, 고비마다 알토란 같은 활약으로 공격포인트를 기록하며 한국의 선전을 이끌었다. 특히 날카로운 세트피스 킥이 빛났다. 무려 4개의 도움을 이렇게 만들어냈다.
프랑스와의 조별리그 첫 경기에서 0-0으로 팽팽히 맞선 전반 22분 폭풍 역습시 김용학의 패스를 받아 선제골을 터뜨리며 첫 골을 신고했다. 또 1-0으로 앞선 후반 19분 왼쪽 측면 코너킥을 차 이영준의 결승골을 도왔다. 이승원은 한국이 골을 넣지 못했던 감비아와의 조별리그 3차전(0대0 무승부)을 제외한 모든 경기에서 공격 포인트를 기록했다. 온두라스와의 조별리그 2차전, 에콰도르와의 16강전, 나이지리아와의 8강전에서도 나란히 도움을 배달했던 이승원은 이탈리아와의 4강전에서 페널티킥으로 득점까지 책임졌다.
이날 한국이 이승원의 골 이후 후반 연이어 실점, 이스라엘에 1-3으로 패하며 4위로 마쳤으나 이승원은 하나의 새 역사를 남겼다. 이승원은 브론즈볼을 받아 이번 대회에서 3번째로 좋은 활약을 펼친 선수로 인정받았다. 골든볼은 7골을 넣은 체사레 카사데이(이탈리아), 실버볼은 알란 마투로(우루과이)의 차지였다.
이승원은 경기 후 인터뷰에서 "1년 6개월 동안 힘든 여정이었다. 4강까지 오는 과정에서 잘해준 선수들과 좋은 지도로 도와주신 코치진께 고맙다"며 "후회 없이 월드컵을 잘 마쳐서 후련하다"고 소감을 밝혔다. 이어 "월드컵이라는 무대에서 이런 상을 받게 돼 영광"이라면서 "혼자만이 아닌, 동료들과 다 같이 이룬 업적이라고 생각하며, 선수들을 대표해 받은 만큼 동료들에게도 축하해주고 싶다"고 소감을 말했다. 또 "제가 그렇게 좋은 결과를 가져올 수 있었던 건 동료들의 희생과 도움 덕분"이라고도 말했다.
이승원은 이번 대회 주장 완장을 차고 경기에 임했다. 경기장 안팎에서 묵직하게 중심을 잡으며 '원팀'을 이끌었다. 리더십까지 빛났다. 결승행을 놓쳤지만, 마지막까지 포기하지 않는 모습을 이끌어냈다. 이승원은 "오늘 동료들과 경기 전 '개인적으로나 팀으로서 그간 쌓인 게 있다면 다 풀고 나오자'고 했다. 후회 없이 경기했고, 동료들도 그럴 거로 생각한다"며 "끝나고선 '고개 들고 당당하게 한국으로 돌아가자'고 얘기했다"고 전했다. 이어 "이번 대회가 선수들 모두에게 좋은 경험과 발판이 됐다"면서 "각자 소속팀에서 발전을 위해 힘쓰다 보면 다시 만날 수 있을 것"이라고 다음을 기약했다.
이승원은 이번 대회 성과에 만족하지 않았다. 더 높은 도약을 약속했다. 이승원은 "세계에 정말 좋은 선수들이 많다는 걸 몸으로 느낀 것 같다. 이들과 부딪치면서 여러가지 배운 것들이 있다"면서 "이번에 느낀 보완할 부분, 제가 살릴 장점을 잘 다듬어서 앞으로 아시안게임이나 올림픽, 성인 무대에서 대한민국 축구에 보탬이 되는 선수가 되고 싶다"고 힘주어 말했다.
박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com