[스포츠조선 김진회 기자] 버질 반 다이크(32)는 세계 최고의 센터백 중 한 명으로 평가받는다. 그야말로 '통곡의 벽'이다. 빌드업, 공중볼 장악, 안정적인 경기운영 등 센터백의 교본으로 불린다.
하지만 반 다이크는 22일(이하 한국시각) 영국 리버풀의 안필드에서 열린 레알 마드리드와의 2022~2023시즌 유럽챔피언스리그 16강 1차전에선 '미스터리'로 둔갑했다.
이날 조셉 고메스와 중앙 수비 호흡을 맞춘 반 다이크는 팀의 2대5 대역전패를 막지 못했다. 2-0으로 앞선 전반 21분과 전반 36분에 허용한 추격 골과 동점 골은 반 다이크가 손쓸 수 없었다. 후반 2분 나온 세 번째 실점도 마찬가지였다. 그러나 2-3으로 뒤진 후반 10분 허용한 네 번째 골은 반 다이크의 적극적이지 못한 수비에 당했다. 페널티 박스 오른쪽에서 호드리고의 패스를 카림 벤제마가 논스톱 슛으로 연결해 골망을 흔들었다. 그런데 반 다이크는 호드리고의 패스를 예측하지도 못했고, 벤제마의 슈팅을 몸을 날려 막아내려는 의지도 떨어졌다. 결국 ㅜ반 22분에는 허둥지둥대다 다섯 번째 실점까지 내주고 말았다.
그러자 리버풀 레전드 제이미 캐러거는 비난을 쏟아냈다. 캐러거는 "리버풀이 두 경기 승리로 다시 정상 궤도에 올랐다는 건 말도 안되는 소리"라고 평가하면서 "경기 전 우려했던 점이 나왔다. 리버풀은 아무것도 하지 않은 에버턴과의 '더비 경기'에서 역대 최악의 경기력을 보였다"고 밝혔다.
그러면서 반 다이크를 중심으로 돌아가는 수비진의 모래알 조직력을 비판했다. 캐러거는 "이전에도 말했듯이 리버풀은 올 시즌 절대적으로 수비에서 엉망인 모습이다. 공교롭게도 리버풀은 지난 시즌 훌륭한 수비 기록을 보여줬던 팀"이라고 설명했다.
또 "리버풀은 수년 동안 세계 최고의 수비수들을 보유하고 있다고 평가받았는데 대체 불가능했다. 수년간 다른 어떤 팀보다 열심히 그리고 더 똑똑한 플레이를 했기 때문이다. 그러나 이젠 완전히 무너졌다"고 전했다.
리버풀은 올 시즌이 끝나면 수비진 개편이 절실하다. 반 다이크와 고메스, 요엘 마티프가 센터백으로 활용되고 있지만, 서른 중반을 향해 달려가고 있는 선수들이다. 세대교체와 수비력 향상 효과를 동시에 얻은 수 있는 영입 대상은 '괴물' 김민재(나폴리)다. 그러나 리버풀은 김민재의 바이아웃이 투자하기에 과도하다고 판단하고 다른 선수를 주목하고 있는 것으로 알려졌다. 그러나 캐러거가 우려하는 수비력이 시즌 끝까지 향상되지 않는다면 김민재 영입전에 다시 뛰어들 가능성도 배제할 수 없다. 김민재를 두고 맨유와 치열한 경쟁을 펼쳐야 할 전망이다. 김진회 기자 manu35@sportschosun.com