안토니오 콘테 토트넘 감독이 튀르키예 대지진으로 세상을 떠난 '옛제자' 고 크리스티안 아츠(하타이스포르)를 추모했다.
대지진 직후 불의의 실종 소식이 타전됐던 아츠는 지난 18일(한국시각) 무너진 건물 잔해 속에서 사건 발생 12일 만에 끝내 숨진 채 발견됐다. 향년 31세.
잉글랜드 프리미어리그 뉴캐슬, 첼시에서 뛰었던 '가나 국가대표' 아츠는 6일 튀르키예, 시리아를 강타한 진도 7.8 대지진 속에 충격적인 실종 소식을 전했다. 아츠는 하아티스포르와 카슴파샤와의 리그 경기에서 결승골로 팀의 1대0 승리를 이끈 이튿날 끔찍힌 대지진 피해로 건물 잔해에 묻혀 실종됐다. 이튿날 아츠가 붕괴된 빌딩 잔해에서 극적으로 구조됐다는 반가운 소식이 전해졌으나 이는 곧 오보로 알려졌고, 아츠의 무사 귀환을 염원하는 기도가 이어졌지만 결국 돌아오지 못했다.
첼시 시절 아츠와 함께 했던 콘테 감독은 그의 사망 소식이 전해진 19일(한국시각) SNS를 통해 아츠와 악수하는 사진을 올렸다. 끔찍한 재난에 목숨을 잃은 '축구청춘' 아츠와 그의 가족을 향한 깊은 애도의 뜻을 전했다. '당신을 만나 함께 일할 수 있는 기회가 있었습니다. 엄청난 지진이 아름다운 사람을 데려갔습니다. 부디 평안하길, 아츠. 가족, 친구들에게 심심한 애도의 뜻을 전합니다. 이 끔찍한 시기, 나는 당신 곁에 있습니다'라며 절절한 메시지를 전했다.
가나 국가대표로 A매치 65경기에 나선 아츠는 2011년 FC포르투에서 프로 데뷔한 후 2013년 첼시로 이적했다. 에버턴, 본머스(잉글랜드), 말라가(스페인) 등에서 임대로 뛰었고, 2016년 첼시에서 뉴캐슬로 임대 이적한 후 2017년 뉴캐슬의 승격을 이끌면서 완전 이적 수순을 밟기도 했다. 2021년 사우디아라비아리그 알라에드를 거쳐 지난해부터 튀르키예리그 하타이스포르에서 뛰어왔다. 창창한 나이에 아내와 세 아이를 남기고 세상을 떠났다. 큰아들이 겨우 아홉 살인 것으로 알려진 가운데 아츠가 2017~2021년 121경기를 뛰었던 뉴캐슬의 잉글랜드 프리미어리그 리버풀전(0대2패) 현장에서도 애도의 물결이 이어졌다. 에디 호위, 알랑 생막시맹, 라파 베니테스 감독 등 많은 이들이 아츠를 추모했다. 경기전 호위 감독은 "그렇다 크리스티안과 그의 가족들에게 엄청난 비극이다. 아침에 일어나 뉴스를 보고 정말 절망했다. 우리 라커룸의 많은 선수들이 그와 함께 뛰었다. 경기전 단체채팅을 통해 선수들에게 이 소식을 알렸다"고 말했다.
1997년생 프랑스 출신 생막시맹은 자신이 뉴캐슬로 처음 온 날, 아츠의 환대를 추억했다. "뉴캐슬과 선수들에게 정말 슬픈 날이다. 대부분의 선수들이 그를잘 안다. 그는 정말 멋진 사람이었고 그와 즐거운 시간을 보냈다. 정말 고통스럽다. 너무 힘들다. 그를 결코 잊지 못할 것"이라고 말했다. "내가 뉴캐슬에 오고 나서 그는 내게 늘 조언을 해줬다. 정말 좋은 사람이었다. 매일 농담하고 웃는 얼굴의 좋은 사람이었다. 그를 생각하며 최선을 다하겠다"고 했다.
아츠의 뉴캐슬 시절 사령탑이었던 라파 베니테스 감독 역시 "정말 너무나 가슴아픈 소식"이라면서 "그는 특별한 사람이었고 훌륭한 프로페셔널이었고 좋은 청년이었고 위대한 선수였다. 늘 웃는 얼굴의 선수였다"라고 추모했다. "지난달 아츠와 연락한 적이 있고 메시지를 주고 받았는데, 무어라 말할 수 없을 만큼 힘든 시간이다. 너무나 슬프다"라며 애도의 마음을 전했다. 전영지 기자 sky4us@sportschosun.com