[주피터(미국 플로리다주)=스포츠조선 나유리 기자]"한국에서 온 취재진들이시라고요? 미안. 우리가 이길거에요."
평소에는 친구지만, 승부가 걸리면 돌변한다. 세인트루이스 카디널스 팀 동료인 토미 현수 에드먼과 라스 테일러-타쓰지 눗바의 신경전이 벌써 시작됐다. 다음달 개막하는 WBC(월드베이스볼클래식)에서 에드먼은 한국 대표팀으로, 눗바는 일본 대표팀으로 각각 출전한다. 한국과 일본이 야구 대표팀에 국적이 아닌 혈통으로 선수를 선발한 것은 이번이 처음이다. '미들네임'에서 보듯 에드먼은 미국인 아버지와 한국계 어머니 사이에서 태어났고, 눗바는 네덜란드계 아버지와 일본계 어머니 사이에서 태어났다. 두 사람의 현재 국적은 미국. 하지만 부모의 국적이 적용될 수 있는 WBC 대회 규정에 따라 미국이 아닌 한국, 일본 국가대표로 나선다.
14일(현지시각) 미국 플로리다주 주피터에 위치한 세인트루이스 스프링캠프를 찾았다. 세인트루이스를 대표하는 베테랑 투수 애덤 웨인라이트는 취재진에게 에드먼의 눗바의 트래시 토크를 고발(?)했다. 웨인라이트는 "둘이 이미 경쟁을 시작했다. 라커룸에서 서로 이길거라고 이야기하고 있다"면서 "그들의 가족 역사를 나도 잘 알고 있다. 가족의 나라를 대표하는 것이니 많이 자랑스러울 것이다. 미국 대표팀으로 함께 뛰면 좋았을텐데, 큰 경험이 될 거라고 생각한다. 둘의 커리어에도 도움이 많이 될 것이다"라고 했다. 웨인라이트 역시 미국 대표팀의 일원으로 WBC에 참가한다. 준결승 이상에서 만나면 라이벌이 된다. 웨인라이트는 "이길 생각을 하니 기분이 좋다"면서 "우리가 금메달을 딸 것"이라고 선전 포고를 했다.
눗바는 한국 취재진들이 왔다는 소식을 듣자 마자 "한국에서 왔다고? 미안하다. 우리가 이길거다"라면서 "두 나라는 굉장한 라이벌 관계다. 언제나 한일전은 좋은 경기를 했으니 이번에도 즐겁게 할 수 있을 것"이라고 각오를 다졌다. "에드먼과 이미 여러 이야기를 나누고 있다. 라커에서 서로 '디스전'을 하고 있다"면서 "에드먼은 일본 대표팀이 주의해야 할 선수지만, 일본에도 좋은 선수들이 많다"며 도발 아닌 도발을 했다. 두 사람은 사적으로 절친한 사이다. 하지만 각자 다른 유니폼을 입게 된 이상, 프로로서 자존심 경쟁은 피할 수 없다.
이를 전해들은 에드먼은 웃으면서 "우리 둘은 한국과 일본의 경쟁에 대해 이야기하는 것을 좋아한다. 약간의 '트래시 토크'가 있었지만, WBC에서 눗바를 상대로 경기하는 게 재밌을 것 같다. 우리는 여기서(세인트루이스) 좋은 친구니까 각자 WBC가 끝난 후 서로의 결과를 가지고 자랑할 것"이라고 답했다.
두 사람의 자존심 경쟁은 어떤 결말을 맞이할까. 한국과 일본은 3월 10일 오후 7시 일본 도쿄돔에서 '숙명의 라이벌전'을 펼친다. 에드먼과 눗바가 공격과 수비로 자웅을 겨루게 될 전망이다.
주피터(미국 플로리다주)=나유리기자 youll@sportschosun.com