[스포츠조선 박상경 기자] 올해 SSG 랜더스의 최대 고민은 선발진이었다.
개막 시리즈부터 달라붙은 부상 악령은 시즌을 마치는 순간까지 계속됐다. 외국인 투수 윌머 폰트를 시작으로 아티 르위키, 문승원, 박종훈이 차례로 쓰러졌다. 폰트가 곧 회복했으나, 르위키는 결국 퇴출됐고, 문승원과 박종훈은 6월 초 동반 시즌 아웃 판정을 받고 수술대에 올랐다. 사실상 붕괴된 선발진을 안고도 SSG가 시즌 막판까지 5강 경쟁을 한 것은 기적에 가깝다는 평가를 받았다. '홈런공장'으로 불리는 타선의 힘, 위기의 순간마다 나타난 대체 선발들의 노력이 만든 결과다.
새 시즌 SSG 선발진의 윤곽은 여전히 안갯속. 폰트가 재계약했고, 대체 선수 샘 가빌리오가 떠난 자리에 메이저리그 90승 경력의 이반 노바가 새롭게 이름을 올렸다. 수술 후 재활 중인 문승원과 박종훈의 복귀 시기는 빠르면 6월이 될 것으로 예상되는 가운데, SSG는 국내 선발 세 자리를 채우는 숙제를 풀어야 한다.
첫 손에 꼽히는 투수는 오원석(20). 올 시즌을 앞두고 5선발 경쟁을 펼칠 것으로 보였던 오원석은 개막 초반 불펜에서 출발했으나, 곧 선발 기회를 얻었다. 6월 이후엔 2~3선발을 오가는 역할을 했다. 후반기 막판 체력 문제를 드러내기도 했으나, 110이닝을 던져 7승을 거두며 가능성을 증명했다.
선발 공백을 훌륭히 메운 이태양(31)도 꼽을 만하다. 선발진 줄부상 뒤 대체 선발로 낙점된 이태양은 2017년 이후 4시즌만의 선발 복귀임에도 녹슬지 않은 기량을 선보였다. 후반기엔 다소 기복이 있었지만, 여전히 선발 활용 가치가 있음을 증명한 만큼, 새 시즌 경쟁 후보로 꼽기에 충분하다.
베테랑 노경은(37)의 활약도 기대해볼 만하다. 롯데 자이언츠에서 시즌을 마친 뒤 새 둥지 찾기에 나선 노경은은 SSG 입단 테스트에서 뛰어난 구위를 증명하면서 계약에 성공했다. 수위급 선발로 보긴 어려워도 문승원, 박종훈 복귀 이전까지의 공백을 메우고, 상황에 따라 불펜 롱릴리프 역할도 기대해 볼 만하다. 이밖에 올해 선발 기회를 얻었던 최민준(22), 조영우(26)도 새 시즌 선발 경쟁 후보군 중 한 명으로 꼽힌다.
다가올 시즌 준비에서 선발진 구성은 뎁스 강화에 초점이 맞춰질 수밖에 없다. 올해 가능성을 보여준 투수가 여럿 있지만, 선발진 붕괴 후 늘어난 이닝수, 그로 인해 쌓인 피로 등을 고려할 때 새 시즌까지 활약이 이어지길 장담하긴 어렵다. 변수가 많은 선발진 구성을 안정적으로 가져가기 위해선 최대한 많은 자원 확보가 필요하다. 내년 2월 제주 스프링캠프에서 펼쳐질 무한경쟁이 그 출발점이 될 것이다.
박상경 기자 ppark@sportschosun.com