[스포츠조선 이원만 기자] '역전각 제대로 나왔다.'
잉글랜드 프리미어리그 토트넘 홋스퍼가 7경기 연속 무패(4승3무) 행진을 이어갔다. 이 결과를 이끈 핵심 인물이 바로 손흥민이었다. 지고 있던 상황에서 페널티킥을 유도해내며 기어코 동점 상황을 만들어냈기 때문이다.
손흥민은 29일 자정(한국시각) 영국 사우샘프턴의 세인트 메리스 스타디움에서 열린 사우샘프턴과의 2021~2022시즌 EPL 20라운드 원정경기에 선발로 나와 모처럼 풀타임을 소화했다. 이 경기에서 손흥민은 EPL 데뷔 후 첫 5경기 연속 골에 도전했다.
거의 기록을 만들 뻔했다. 직접 페널티킥을 유도해냈기 때문이다. 0-1로 뒤지던 전반 39분에 페널티 지역을 돌파하는 과정에서 상대 파울을 이끌어냈다. 만약 손흥민이 조금만 욕심을 냈다면, 자신이 키커로 나서 골을 넣을 수도 있었다. 하지만 손흥민은 이기적인 선수가 아니다. 팀의 루틴을 따라 해리 케인이 키커로 나서도록 배려했다. 놀라운 팀워크 정신이 아닐 수 없다. 결국 케인이 동점골을 넣으며 1-1 무승부를 만들었고, 경기는 이 스코어로 끝났다.
손흥민의 이런 팀워크 정신과 활약상은 경기 후 팬들이 인정해줬다. EPL 공식 홈페이지에서 진행된 '킹오브더매치(KOTM)' 투표에서 당당히 1위에 오른 것이다. 경기 MVP라고 볼 수 있다. 손흥민은 46.5%의 득표율을 기록했다. 2위 프레이저 포스터(사우샘프턴, 21.5%)과 3위 케인(16.1%)의 득표율을 합쳐도 손흥민에 미치지 못한다. 압도적인 지지율인 셈이다.
이로써 손흥민은 이번 시즌에 벌써 8번째 KOTM으로 선정됐다. 현재 리그에서 KOTM에 가장 많이 선정된 선수는 리버풀의 에이스 모하메드 살라다. 살라는 총 9번 KOTM을 받았다. 손흥민이 1회 차이로 따라붙었다. 역전이 초읽기에 들어간 셈이다. 만약 손흥민이 살라를 제친다면, EPL에서 가장 실력있고 팬들에게도 사랑받는 선수가 된다는 뜻이다.
이원만 기자 wman@sportschosun.com