[의정부=스포츠조선 김영록 기자] 좋은 선수가 많아도 사령탑은 고민에 빠진다. 임동혁이 2018~2019시즌 챔피언결정전에서 슈퍼스타의 자질을 드러낸 이래 3시즌째. 대한항공이 줄곧 앓아온 고민이다.
올시즌 대한항공에 부임한 토미 틸리카이넨 감독은 시즌초 '더블 해머'를 활용했다. 리시브 숫자를 줄이는 대신 외국인 선수 링컨과 임동혁을 동시에 기용한 것. 정지석이 빠진 상황에서 공격의 활로를 열기 위한 고육지책이었다. 하지만 두 선수의 역할 중복 문제는 쉽게 풀리지 않았다.
국가대표급 세터도 두 명이다. 공교롭게도 동갑내기, 왕년의 라이벌인 한선수와 유광우다.
해결의 실마리가 조금 보이는듯 하다. 대한항공은 19일 의정부체육관에서 열린 도드람 2021~2022 V리그 3라운드 KB손해보험전에서 세트스코어 3대1(20-25, 25-21, 25-18, 21-25, 15-)로 승리했다. 링컨과 임동혁의 장점이 어우러져 더욱 특별한 승리였다.
대한항공은 3라운드 들어 정지석이 복귀하며 한층 조직력이 탄탄해졌다. 고비 때마다 링컨과 임동혁의 역할 배분이 돋보였다. 매세트 초반 분위기는 링컨이 이끌고, 후반부에는 임동혁이 나섰다. 4세트에는 '괴물' 케이타를 상대로 임동혁이 링컨의 휴식시간을 벌고, 5세트에 투입된 링컨의 싱싱한 어깨가 승부를 결정지었다. 시종일관 끈질기게 건져올리는 수비력도 인상적이었다.
1세트는 KB손보에게 기선을 제압당했다. 링컨과 케이타가 번갈아 공격을 주고받았지만, 1세트에만 11점을 올린 케이타의 위력이 더 강했다. 세트 후반 투입된 임동혁은 후위공격 2개 포함 3득점을 올리며 경기의 흐름을 이어갔지만, 아쉽게 첫 세트를 내줬다.
하지만 2~3세트는 대한항공의 흐름이었다. 2세트 13점, 3세트 10점을 잇따라 따낸 링컨이 반격을 주도했고, 정지석이 뒤를 받쳤다. 특히 2세트 중반 케이타를 연속으로 가로막은 정지석의 블로킹이 결정적이었다. 2세트는 임동혁이 좋은 흐름을 이어갔고, 3세트는 한선수의 현란한 세트가 돋보이는 가운데 링컨이 직접 마무리지었다.
대한항공은 4세트 초반 5-8로 뒤지자 임동혁과 유광우를 가동하며, 링컨과 한선수에게 휴식을 줬다.
대한항공은 5세트 시작과 함께 한선수의 날카로운 서브를 시작으로 KB손보를 몰아붙였다. 링컨과 정지석이 잇따라 점수를 따내며 4-0으로 앞섰고, 조재영과 곽승석이 뒤를 받치며 7-3까지 앞섰다. 링컨의 민첩한 스파이크가 잇따라 KB손보의 코트를 가르며 승부를 마무리지었다.
의정부=김영록기자 lunarfly@sportschosun.com