[스포츠조선 박찬준 기자]"앞으로도 전북의 벽이 될 수 있도록 하겠다."
'MVP' 홍정호(전북)의 환희였다. 전북의 K리그 5연패를 이끈 '캡틴' 홍정호가 '최고의 별'로 우뚝섰다. 홍정호는 7일 서울 홍은동 스위스그랜드호텔에서 열린 '하나원큐 K리그1 2021 대상 시상식' 영예의 MVP(최우수선수상)를 수상했다. MVP는 통상 화려한 조명을 받는 스트라이커의 전유물이었다. 홍정호는 1997년 김주성(부산)에 이어 24년 만에 수비수로 MVP를 수상하는 금자탑을 쌓아올렸다. 중앙수비수가 MVP를 차지한 것은 박성화(1983년) 한문배(1985년) 정용환(1991년) 홍명보(1992년) 그리고 김주성에 이어 6번째다.
각 팀 감독(30%)과 선수(30%), 미디어(40%) 투표 수를 환산한 점수에서 홍정호는 48.98점을 얻어 주민규(제주·39.45점), 세징야(대구·6.36점), 이동준(울산·5.21점)에 앞섰다. 홍정호는 감독(6표), 선수(6표)와 미디어 투표(56표)에서 모두 1위를 차지했다.
이견이 없는 예견된 수상이었다. 그동안 크고, 작은 부상에 시달린 홍정호는 올 시즌 만큼은 쉼표가 없었다. 홍정호는 36경기 출전, 매 경기 결정적인 수비로 전북의 후방을 든든히 지켰다. 전북의 리그 최소 실점(37실점), K리그 사상 첫 5연패, 통산 최다인 9회 우승은 그가 있었기에 가능했다. 또 주장으로서 '정신적인 지주' 역할을 하며 '윈팀'의 가교역할을 했다.
홍정호는 "정말 떨린다. 사실 수비수라 받을 수 있을지 고민도 했는데 뽑아주셔서 큰 상을 받을 수 있었다. 4년 전 해외생활을 마무리하고 한국에 왔을때 성공하지 못한 선수라, 많이 뛰지 못하는 선수라 받아준 팀이 많지 않았다. 믿어준 팀이 전북이었다. 보답하고 싶었고 잘하고 싶었다. 4년 동안 큰 부상없이 많은 경기를 뛸 수 있었다. 많은 우승을 할 수 있었고, 많이 배울 수 있었고, 자신감도 채울 수 있었다. 이 모든게 전북이라는 최고의 팀에서 최고의 감독을 만나 최고의 동료와 함께 했기에 최고의 선수가 될 수 있었다. 앞으로도 전북의 벽이 될 수 있도록 열심히 하겠다. 초보 주장 따라준 선수들, 멋진 아들 만들어준 부모님, 감독님은 결혼기념일인데 나는 오늘 와이프 생일이다. 큰 선물 줄 수 있었다. 백화점 같이 가겠다. 예민한 신랑 잘 이끌어준 아내에게 감사하고, 사랑하는 두딸에게도 많이 놀아주는 아빠 되겠다고 약속한다. 전북 팬 여러분 홈이든, 원정이든 많이 채워주셔서 열심히 할 수 있었다. 다음 시즌에도 많은 승리와 골로 기쁨을 드릴 수 있는 팀이 될 수 있도록 열심히 하겠다"고 소감을 전했다.
박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com