"터키, 단체전에선 반드시 이기고 금메달을 따겠다."
한국 장애인 탁구의 '에이스' 김영건(37·광주시청·세계랭킹 2위)이 도쿄패럴림픽 단체전 설욕을 굳게 다짐했다.
김영건은 30일 오후 일본 도쿄 메트로폴리탄 체육관에서 열린 2020 도쿄 패럴림픽 탁구 남자 단식(스포츠등급 TT4) 결승에서 '리우 디펜딩 챔피언' 압둘라 외즈튀르크(터키·세계랭킹 1위)에게 1대3(11-9 6-11 7-11 10-12)으로 역전패했다.
2012년 런던 대회에서 단식 금메달을 획득했던 김영건은 9년만의 정상 탈환을 노렸으나, 아쉽게 불발됐다. 김영건은 경기 뒤 믹스트존 인터뷰에서 "첫 세트부터 조금 더 날카롭게 했어야 하는데, 상대 선수가 끈질기게 잘 넘겼다. '좀더 날카롭게 공격했었다면…'하는 생각에 아쉬움이 남는다"고 말했다. "상대 선수가 사이드를 잘 빼고 수비와 코스도 좋다. 뚫릴 공격이 잘 안 뚫리면서 당황을 좀 했다"고 곱씹은 그는 "단체전에서 다시 만나면 꼭 설욕전을 하고 싶다"고 힘줘 말했다.
비록 금메달 목표를 이루지 못했지만 김영건은 자신의 다섯 번째 패럴림픽에서 6번째 메달(금 4·은2)을 획득했다. 17세 되던 2001년부터 20년째 태극마크를 달고 활약한 김영건은 스무 살 때 처음 출전한 2004년 아테네 대회에서 개인 단식-단체전 2관왕에 올랐고, 2012년 런던 대회에서 개인 단식 금메달, 단체전 은메달을 추가했다. 2016년 리우 대회에서도 남자 단체전 금메달을 목에 걸었고, 이날 개인 단식 은메달도 하나를 추가했다.
김영건의 금빛 도전은 계속된다. 31일 남자 단체전(스포츠등급 TT4-5) 8강에서 '한솥밥 후배' 김정길(35·광주시청) 등과 함께 대회 2연패 사냥에 나선다. 개인전 패배의 설욕을 다짐한 김영건은 "단체전 대진표가 나왔는데 나쁘지 않다. 터키를 결승에서 만날 수 있는데, 남은 경기를 잘 준비해 결승서 금메달을 딸 것"이라고 다짐했다. 이어 "터키가 TT4, 5체급에서 모두 강하다. 우리는 TT4체급 선수들만 있어서 살짝 열세로 보이기도 하지만, (김)정길이와 호흡이 잘 맞으니 복식에서 이긴다면 가능성이 있다고 생각한다"고 덧붙였다.
광주시청 선후배인 김영건과 김정길은 오랜 시간 대표팀에서도 호흡을 맞춰온 절친이다. 개인전에서는 라이벌이지만, 단체전에서는 '찰떡궁합'콤비다. 김영건은 "어제 대진표가 나와 단체전 얘기를 하려고 했는데 정길이가 개인전 생각부터 하라고 하더라. 끝나고 상의하자고 했다"며 "이제 단체전도 잘 상의해서 준비하겠다"고 전했다.
김영건은 지난 1월 결혼식을 올렸다. 신혼의 단꿈을 뒤로 한 채 도쿄패럴림픽을 위한 합숙 훈련에 몰입했다. 아내와 몇 달간 떨어져 지냈다. 대회 전 "어서 금메달을 따 아내에게 돌아가겠다"던 김영건은 이날 믹스트존에서 아내와 짧은 영상통화를 하기도 했다. "잘했다"며 자신을 다독이는 아내에게 김영건은 "단체전도 잘하고 가겠다. 보고싶다"며 애정이 뚝뚝 떨어지는 약속을 전했다.