[도쿄패럴림픽 공동취재단]세계태권도연맹(WT)이 2020 도쿄패럴림픽 출전 무산 위기에 있던 아프가니스탄 선수들이 일본 도쿄에 무사히 도착했다는 소식을 접하고, 29일 "그들의 출전을 돕게 돼 기쁘고 영광스럽다"는 입장을 내놨다.
아프가니스탄의 여자 태권도선수 자키아 쿠다다디(23), 남자 육상선수 호사인 라소울리(26)는 이슬람 무장조직 탈레반의 장악으로 공항이 모두 폐쇄되면서 카불에서 갇힌 신세였으나 극적으로 탈출, 프랑스 파리에서 지내다가 전날 일본 도쿄에 도착했다.
국제패럴림픽위원회(IPC)와 아프가니스탄 패럴림픽위원회는 IPC를 중심으로 여러 정부, 스포츠, 인권 단체 등이 두 선수의 도쿄행을 물밑에서 돕고 지원한데 감사함을 전했다. 특히 '세계태권도연맹'이 언급됐는데 연맹은 쿠다다디의 대체 선수를 발탁하지 않고 기다렸다. 또 현지 사정을 잘 아는 태권도인 등을 통해 이들이 도쿄패럴림픽에 참가할 수 있는 방안을 모색했다.
WT는 "IPC를 중심으로 협력해 두 선수가 도쿄패럴림픽에 참가할 수 있도록 한 공동의 노력에 찬사를 보낸다"며 "쿠다다디는 이번 대회에서 처음 정식종목으로 채택된 태권도(49㎏급 K44등급)에 출전해 아프가니스탄 최초의 여성 패럴림픽 국가대표 선수가 될 것"이라고 했다.
조정원 WT 총재도 "쿠다다디, 라소울리가 역사적인 패럴림픽의 일부가 되는데 보탬이 돼 기쁘다. WT는 성별, 국적, 능력 등에 상관없이 모든 이들이 스포츠에 접근할 수 있어야 한다고 믿는다"며 "두 선수의 역경을 극복하려는 의지는 우리에게 영감을 준다"고 말했다. 이어 "IPC와 여러 단체들, 많은 관련된 사람들에게 감사함을 전한다. 우리가 이 파트너십에 속한 걸 자랑스럽게 생각한다"며 "스포츠는 평화를 증진하고, 희망을 키우는데 강력한 역할을 할 수 있다. 평화가 승리보다 소중하다"고 더했다.
당초 아프가니스탄 선수들의 출전이 불투명해지면서 지난 24일 도쿄패럴림픽 개회식에선 선수단 없이 아프가니스탄 국기만 5번째로 입장했다. 자원봉사자가 국기를 들었다. 쿠다다디는 9월2일, 라소울리는 9월3일 경기에 나설 예정이다.한편, 도쿄패럴림픽 조직위원회는 이날 오전 11시 일일브리핑을 통해 관련 소식을 전할 예정이다.