스포츠 선수들의 흔한 무릎 부상 가운데 하나가 십자인대 파열이다.
조깅, 농구, 축구 등 운동을 즐기는 일반인들도 무릎 십자인대를 다치는 경우가 종종 있다.
무릎 관절 속 중앙부에는 십(十)자 형태로 엇갈려 있는 인대가 2개 있는데 앞쪽에 있는 것이 전방 십자인대이고, 뒤쪽에 있는 것이 후방 십자인대다.
십자인대는 힘줄로 뼈와 뼈 사이를 이어주며 무릎의 균형을 잡는 역할을 한다. 십자인대가 없다면 우리 무릎은 제대로 탄력을 받지 못하고 앞뒤로 마구 흔들릴 것이다.
몸에서 매우 중요한 부위이기에 이 십자인대는 매우 단단하게 구성돼 있다. 웬만한 충격에는 손상을 입지 않는다. 하지만 그렇다고 해서 영구불변한 것은 아니다. 오히려 십자인대 파열은 젊은 층에서 빈번하게 발생하는데, 젊은 층의 십자인대가 더 약한 것이 아니라 젊은 층이 십자인대에 큰 무리를 줄만큼 격한 운동을 하기 때문이다.
연세건우병원 조승배 원장(정형외과 무릎관절 전문의)은 "갑작스럽게 방향을 전환하거나 정지하는 경우, 점프를 하다가 잘못 착지하거나 발이 뒤틀리는 경우, 무릎에 물리적인 충격이 있는 경우 십자인대가 파열될 수 있다"고 설명했다.
십자인대가 손상되면 '뚝' 소리가 나는 게 보통이다. 무릎이 붓고 통증이 매우 심하게 올 수 있으며 운동을 해도 무릎이 불안정한 것을 느끼게 된다.
조 원장은 "통증과 부어 오른 것이 몇 주 내 사라지기도 하는데 이럴 경우 환자들이 십자인대 파열로 인지하지 못하고 그저 잠깐의 타박상이나 염좌로 오인하는 경우도 적지 않다. 하지만 십자인대는 스스로 치유되는 것이 거의 불가능한 구조물"이라고 전했다.
이어 조 원장은 "십자인대 파열은 방치하면 절대 안된다. 무릎 관절이 자주 어긋나는 느낌이 나면서 일상생활에 지속적인 영향을 주고 또 통증도 계속 남아있기 때문"이라며 "무릎이 붓고 통증이 큰 경우, 하루 이틀이 지나도 통증이 가시지 않는 경우에는 십자인대 파열을 의심해보고 바로 병원을 찾아야 한다"고 조언했다.장종호 기자 bellho@sportschosun.com