[인천공항=스포츠조선 박찬준 기자]"이 정도 기대는 안했는데, 놀랍네요."
'한국 수영의 희망' 황선우(18·서울체고)는 팬들의 환대에 놀란 눈치였다. 황선우는 문승우 한다경 이은지 등과 함께 1일 인천국제공항을 통해 금의환향했다. 이날 공항에는 황선우의 부모님을 비롯해, 정창훈 대한수영연맹 회장 등 관계자들이 함께해 선수들의 노고에 박수를 보냈다. 황선우는 귀국 인터뷰에서 "좋은 성적을 거둬서 후련한 생각이 들었다. 많은 분들의 응원 속 행복하게 경기 치렀다"고 웃었다.
황선우는 이번 올림픽에서 새로운 역사를 썼다. 남자 자유형 200m에서 한국 수영선수로는 박태환(32)에 이후 9년 만에 올림픽 경영 결승 무대에 올랐다. 150m 구간까지 줄곧 1위를 유지하는 등 좋은 모습을 보였지만 1분45초26의 기록으로 8명 중 7위에 자리했다. 자유형 100m는 더욱 극적이었다. 47초82의 기록으로 5위에 올랐다. 비록 메달 획득에는 실패했지만, 올림픽 남자 자유형 100ｍ에서 아시아 선수로는 1952년 헬싱키 대회에서 은메달을 목에 건 스즈키 히로시(일본) 이후 69년 만의 최고 성적이었다. 올림픽 남자 자유형 100ｍ 결승에 오른 것조차도 황선우가 한국 선수로는 처음이자 아시아 선수로도 1956년 멜버른 대회 때 일본의 다니 아쓰시 이후 65년 만이었다. 황선우는 자유형 50m 예선을 끝으로 첫 올림픽을 마무리했다.
자유형 200m와 100m 결승이 이번 대회 가장 기억에 남았다는 황선우는 "아시아 신기록, 65년만의 결승행 모두 예상 못했다. 영광스럽고, 앞으로도 계속 좋은 기록을 세우고 싶다는 생각이 들었다"고 했다. 황선우는 이번 대회를 통해 세계 수영계에 자신의 이름 석 자를 확실히 알렸다. 이번 대회서 5관왕을 차지한 미국의 케일럽 드렉슬은 "내 18세 보다 빠르다"며 황선우에게 칭찬을 보냈다. 황선우는 "세계 최고의 선수로부터 칭찬을 받아 영광"이라고 했다.
황선우는 이번 대회를 통해 한국 스포츠의 스타로 떠올랐다. 잘생긴 외모까지 겸비해 많은 팬들의 사랑을 받았다. K팝 스타들도 황선우의 팬을 자처했다. 이날 공항에서 20여명의 소녀팬들이 찾아 선물을 건냈다. 황선우는 "많은 분들이 와주셔서 감사하다"며 "솔직히 이 정도 일줄 몰랐다. 많은 분들이 와서 놀랐다"고 웃었다.
한국에 돌아왔으니 본인 침대에 눕고 싶다는 황선우는 도쿄올림픽에서 멈추지 않을 생각이다. 그는 "이번 대회를 통해 체계적인 웨이트 트레이닝의 필요성을 느꼈다"며 "일단 결승전에서 세계적인 선수들에 크게 뒤쳐지지 않으면서 내 경쟁력을 확인했다. 이번 대회를 발판으로 세계선수권, 아시안게임을 거쳐 파리올림픽에 도전하겠다"고 했다. 무엇보다 이번 대회 최고의 성과는 의지였다. 그는 마지막으로 "이번 대회를 마치고 많은 분들의 응원에 부응해야 겠다는 생각이 들었다. 더 열심히 하겠다"고 다짐했다.
인천공항=박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com