29일부터 주말까지 강한 바람과 눈·비, 강추위가 예상되는 가운데 결빙으로 인한 낙상 사고 우려가 커지고 있다.
빙판 길에 미끄러질 위험이 높은데다 추운 날씨에 몸을 잔뜩 웅크린 채 주머니에 손을 넣고 걷는 경우가 많아 낙상 시 큰 부상으로 이어질 수 있다. 특히 노년층의 경우 하체 근력이나 평형 유지 기능 등이 약해져 있기 때문에 부상의 위험이 높고, 경미한 부상에도 자칫 고관절 골절이나 척추압박골절 등 심한 골절상으로 이어질 수 있어 각별한 주의가 필요하다.
▶노년층 가벼운 엉덩방아에도 '고관절 골절' 위험 높아
고관절 골절은 허벅지와 골반 부위를 잇는 부위가 골절되는 것을 말하는데, 노년층에 생기는 낙상 골절 사고 중 가장 주의해야 할 부상이다. 60대 이후부터는 골다공증 등으로 인해 골조직의 약해져 있기 때문에 길에서 미끄러지거나 침대에서 떨어지는 정도의 가벼운 외상만으로도 쉽게 골절이 발생할 수 있다. 특히 운동신경이 떨어지고 골다공증 유병률이 높은 노년기 여성의 경우 더욱 주의해야 한다.
노년층의 낙상은 심한 경우 사망으로 연결될 수 있을 정도로 위험하다. 고관절 골절이 생기면 움직이지 못하기 때문에 장기가 침상에 누워 있어야 하는데, 이때 폐렴과 욕창 등과 혈전으로 인한 심장마비, 폐색전, 뇌졸중 등 다양한 합병증을 유발될 수 있기 때문이다. 빙판에 엉덩방아를 찧거나 넘어진 노인들 중 고관절이 부러지거나 금이 가는 경우가 많은데, 그런 경우 부러진 뼈를 고정하는 수술이 불가피하다.
노인골절의 대부분은 골다공증이 진행된 상태이기 때문에 부러진 부분을 맞추고, 단단히 고정시키는 과정이 중요하다. 고관절 골절은 X-ray를 통해 골절을 확인한 후 나사못으로 골절 부위를 고정시키거나 골 이식술을 시행하게 된다.
바른세상병원 변재철 원장(정형외과 전문의)은 "노인골절의 대부분은 골다공증이 진행된 상태이기 때문에 부러진 부분을 맞추고, 단단히 고정시키는 과정이 중요하다. 고관절 골절은 X-ray를 통해 골절을 확인한 후 나사못으로 골절 부위를 고정시키거나 골 이식술을 시행하게 된다"며"노년층의 경우 몸의 근력과 골밀도가 낮아 가벼운 낙상에도 골절로 이어질 가능성이 높은데, 이를 제때 치료하지 않고 방치할 경우 2년 내에 사망할 확률이 70%에 이르는 무서운 질병이다"고 경고했다.
▶낙상시 순간적으로 척추에 많은 하중, '척추압박골절' 위험
고관절 골절 외에도 빙판길 낙상시 순간적으로 척추에 많은 하중이 가해지면서 척추압박골절로 이어지기 쉽다. 척추는 골다공증에 의해 쉽게 손상될 수 있는 부위로 골다공증으로 인해 강도가 약해진 척추 뼈가 넘어지는 순간 충격을 받아 내려앉게 되면서 척추압박골절로 이어질 수 있다. 낙상 사고 후 움직이기 힘들 정도로 허리 쪽에 통증이 있는 경우, 누워있다 일어나거나 앉아있다 일어나려 할 때 통증이 있는 경우라면 척추압박골절을 의심해봐야 한다. 또 기침이나 재채기를 할 때 증상이 더 심해지며 다리 통증으로 걸음걸이가 부자연스러워져 불안정한 자세로 보행해야 하는 경우도 있다. 방치할수록 만성 요통을 유발하고 심폐기능까지 약해질 수 있기 때문에 이상을 느끼면 무리하게 움직이지 말고, 병원을 찾아 정확한 진단과 치료를 받아야 한다.
척추압박골절은 경미한 경우 증상을 유발하는 활동을 피하면서 약물치료, 물리치료, 보조기 치료 등 보존적 치료로 통증을 완화시킬 수 있다. 하지만 보존적 치료에도 호전이 없거나 통증이 심한 경우 척추체 성형술이 필요할 수 있다.