"꿈이 이루어져 행복하다."
미국프로골프(PGA) 투어 진출 8년 만에 강성훈(32·CJ대한통운)의 얼굴에 웃음꽃이 활짝 폈다.
감격적인 첫 승을 일궜다. 강성훈은 13일(한국시각) 미국 텍사스주 댈러스의 트리니티 포리스트GC(파71·7558야드)에서 열린 PGA 투어 AT&T 바이런 넬슨 4라운드에서 보기 3개에 버디 7개를 잡아 4언더파 67타를 쳤다.
최종합계 23언더파 261타를 기록한 강성훈은 72홀 노보기 플레이를 펼친 스콧 피어시와 맷 에브리(이상 미국)를 2타 차로 제치고 우승 컵에 입 맞췄다. 2011년 PGA 투어에 입성한 이후 159경기 만에 첫 우승.
한국인 선수가 PGA 투어서 우승한 것은 최경주(49·SK텔레콤·8승) 양용은(47) 배상문(33) 김시우(24·CJ대한통운·이상 2승) 노승열(28·1승)에 이어 6번째다.
이번 우승으로 강성훈은 우승상금 142만2000달러(약 16억7000만원)를 획득, 시즌 상금순위 69위에서 20위권 이내로 진입할 전망이다. 페덱스컵 랭킹도 71위에서 21위로 도약할 것으로 예상된다.
또 2020~2021시즌 PGA 투어 카드와 내년 플레이어스 챔피언십과 마스터스 출전권을 보너스로 챙겼다.
강성훈은 "어릴 적 골프를 시작할 때부터 타이거 우즈가 PGA 투어에서 우승하는걸 보면서 '나도 저기 가서 우승하고 싶다'고 생각했고 꿈꿔왔다. 이렇게 꿈이 이루어지게 돼 너무 행복하다"고 밝혔다. 김진회 기자 manu35@sportschosun.com
-PGA 투어 첫 우승 소감은
▶어릴 적 골프를 시작할 때부터 타이거 우즈가 PGA 투어에서 우승하는걸 보면서 '나도 저기 가서 우승하고 싶다'고 생각했고 꿈꿔왔었다. 이렇게 꿈이 이루어지게 돼 너무 행복하다.
▶마지막까지 정말 정신이 없었다. 끝날 때까지 모르다가 경기를 마친 뒤 가족도 보이고, 와이프도 보이고, 아들도 보이고, 친구들도 보였다.
-158번 대회 출전 만에 우승을 거뒀다. 그 동안의 고충은
▶첫 프로 투어에 들어가서 적응하는 게 정말 많이 힘들었다. 아무래도 대회마다 이동을 해야 하기 때문에 미국 땅이 넓어서 힘들었다. 하지만 이번 우승으로 모든 어려움을 보상받게 된 것 같다.
-우승을 어떻게 축하할 예정인가
▶일단 다음주 PGA 챔피언십 출전이 예정돼 있다. 월요일부터 한 주가 시작되기 때문에 저녁에만 간단하게 파티를 할 생각이다. 또 내일 아침 6시에 트레이너와 운동이 잡혀있다. 내일 아침에 운동하고 비행기 타고 바로 이동할 예정이다.
-한국 팬들에게 감사 인사
▶새벽일텐데 피곤하신데도 응원을 많이 해주셔서 힘이 됐다. 우승으로 보답할 수 있게 돼 너무 기쁘다. 올해 한국 선수 처음으로 우승 물꼬를 텄다. 한국 선수들이 잘하고 있으니 많은 응원 부탁 드린다. 앞으로도 좋은 모습, 잘하는 모습 보여드릴 수 있도록 최선을 다하겠다. 너무 감사드린다.