일본 최남단에 위치한 섬 오키나와는 한국 프로팀들에게 가장 사랑받는 스프링캠프지다.
삼성 라이온즈, 넥센 히어로즈, LG 트윈스, SK 와이번스, KIA 타이거즈, 한화 이글스까지 총 6개 팀이 오키나와에서 담금질에 한창이다. KIA는 오키나와에서 처음부터 끝까지 머물렀고, 나머지 팀들은 2차 전훈지로 오키나와를 선택했다. 롯데 자이언츠와 kt 위즈가 일본 가고시마에, 두산 베어스가 일본 미야자키에서 2차 캠프를 갖고 있고, NC 다이노스만이 미국 LA에 남아 전지훈련을 마무리하고 있다.
10개 팀 중 6개 팀이 집결하는 곳, 스프링캠프 막판 실전을 통해 시즌을 준비하기엔 최적의 장소다. 한국 프로팀 뿐만 아니라, 일본 팀들도 많다. 스파링 파트너를 쉽게 찾을 수 있어 가장 선호되는 전훈지다. 가고시마나 미야자키에 비해 따뜻한 기후도 오키나와를 찾게 만드는 이유다.
하지만 다소 잦은 비와 해안가의 강한 바람 등은 장애물이다. 한국 구단의 현지 투자로 실내연습장을 갖추고 있는 팀들도 있지만, 반대로 구장 시설이 문제인 팀들도 있다. 넥센의 경우에는 오키나와에 빈 훈련장이 없어 실전만 치르고 있다.
이 때문에 가장 늦게 오키나와로 넘어온 넥센은 23일과 24일, 첫 번째와 두 번째 연습경기가 모두 취소되는 불운을 맛봤다. SK 와이번스와 삼성 라이온즈와 맞붙기로 했는데 이틀 연속 우천취소됐다.
오락가락하는 비가 문제다. 23일의 경우 오키나와 전역에 비 예보가 있어 일찌감치 경기가 취소됐지만, 24일은 기습 호우로 경기를 치를 수 없는 상황에 이르렀다. 경기 시작 20분을 남기고, 30분간 폭우가 쏟아졌다. 비가 그쳤지만, 이미 그라운드 상태는 경기를 치를 수 없는 지경이 됐다.
더욱 아쉬운 점은 이날 삼성-넥센전이 열릴 예정이던 온나손 외에 다른 구장에서는 연습경기가 예정대로 진행됐다는 것이다. 국지성 호우의 피해를 보고 말았다. 결국 삼성과 넥센은 일정이 비어있던 오는 26일로 경기를 미루는데 합의했다.
넥센 입장에서는 더욱 속이 탈 수밖에 없다. 시범경기를 앞두고 빨리 실전 모드로 들어가야 하는데, 21일 오키나와에 들어온 뒤로 4일째 한 경기도 치르지 못했다. 이번 주 비 예보는 또 있다. 또다시 실전 점검을 하지 못한 넥센 염경엽 감독은 "선수들이 경기력을 빨리 보고 싶은데 자꾸 미뤄져 답답하다"며 발길을 돌렸다.
훈련장이 없는 넥센 외에 다른 팀들도 고민이 많다. 실내 훈련장이 마련돼 있는 삼성, LG, SK 외에 다른 팀들은 비가 오면 대안이 없다. KIA는 킨스타디움의 주인인 라쿠텐 이글스가 올 때마다 자리를 비워줘야 한다.
삼성처럼 오키나와와 오랜 시간 우호적인 관계를 맺으며 실내 훈련장을 짓는 등 직접적인 투자를 해 결실을 맺는 경우도 있지만, 모든 팀들이 당장 만족할 만한 성과를 낼 수는 없다.
하지만 애리조나 중심에서 다소 떨어진 투산 등지에는 현재 메이저리그 구단들이 사용하지 않는 훈련시설이 있다. 연습경기를 치르며 실전 감각을 끌어올리기엔 충분한 대안이다. 구단들의 합의만 이뤄진다면, 미래에 오키나와 대신 애리조나 리그를 볼 수 있는 가능성도 있다.
오키나와=이명노 기자 nirvana@sportschosun.com