"안좋은 상황이 겹치니 무척 힘이 드네요."
남자 프로농구 동부 이충희 감독이 시름이 깊어지고 있다. 야심차게 프로농구 무대에 복귀했지만, 팀이 최하위를 도무지 벗어나고 있지 못하기 때문이다. 전반기에 12연패를 당하더니 최근에는 27일까지 또 11연패에 빠져있다. 여전히 '6강 플레이오프 진출'에 대한 의지를 내보이고 있지만 현실적으로는 힘이 든 상황. 6위 오리온스에 이미 9경기나 뒤떨어져 있다.
그보다는 '최하위 탈출'이 조금 더 현실적인 목표일 수 있다. 9위 KGC와는 불과 3경기 차이기 때문이다. 이 감독은 "선수들의 집중력과 투지가 그 어느 때보다 중요한 시점"이라고 말한다.
하지만 최근들어 이 감독은 더 큰 위기를 맞이했다. 일부 동부 홈팬들이 성적 부진 등을 이유로 구단과 이 감독에 대한 불만을 직접적으로 표출하고 나섰기 때문이다. 28일 원주 KGC전에 앞서서도 국민의례 시간에 구단과 감독을 성토하는 내용의 플래카드가 관중석에 서너개 내걸렸다. 이 플래카드는 국민의례가 끝난 뒤 동부 구단 관계자에 의해 철거됐지만, 동부 팬들의 불만이 상당히 쌓여있다는 것을 나타내는 장면이었다.
이 감독 역시 이러한 홈 팬들의 비난을 알고 있다. 이 감독은 "상당히 마음이 아프고 괴롭다"고 털어놨다. 워낙 최악의 경기력으로 성적이 바닥이니 이 감독 역시 딱히 할 말은 없다. 그러나 이 감독도 지금과 같은 부진은 전혀 예상하지 못했던 바다. 시즌 초반부터 뜻하지 않은 악재들이 겹쳐 팀이 어려운 상황에 빠졌기 때문이다. 이 감독은 "시즌초반 김주성에 이어 1순위 외국인 선수 힐도 다친데다가 최근에는 이승준까지 다쳤다. 너무 큰 악재들이 겹치면서 연패에 빠지다보니 사기도 크게 떨어졌다"고 안타까워 했다.
그래도 아직은 '포기'보다는 '희망'을 이야기하는 이 감독이다. 그는 "오늘 KGC전에 앞서서도 선수들을 모아놓고 집중력이 필요한 시점이라고 했다. 이런 위기상황일수록 공격보다는 수비로 흐름을 풀어나가야 한다. 리바운드 등 기본적인 것들을 제대로 하자고 강조했다"고 밝혔다.
한가지 희망 요소도 곧 생긴다. 윤호영이 상무에서 제대하고 곧 합류하는 것이다. 이 감독은 "윤호영이 소집해제 후 당장 31일 오리온스전부터 뛸 수 있게 된다"면서 윤호영의 가세가 팀 분위기 반전의 기회가 될 것이라고 밝혔다. 과연 동부와 이충희 감독이 최악의 시련을 극복해낼 수 있을 지 주목된다.
원주=이원만 기자 wman@sportschosun.com