2004년 아메리칸리그 최우수선수(MVP)로 뽑히며 최고 전성기를 누렸던 블라디미르 게레로(38)가 현역으로 복귀하지 않겠다고 밝혔다. 사실상 은퇴선언이다.
게레로는 16일(한국시각) 고향인 도미니카 공화국의 한 라디오 방송에 출연해 오른쪽 무릎 수술 부위가 여전히 좋지 못한 데다가 앞으로 가족과 더 많은 시간을 보내기 위해서 현역 생활을 마무리하겠다고 밝혔다.
지난 2011년 볼티모어에서 마지막 시즌을 보냈던 게레로는 부상 등으로 인해 계약을 연장하지 못했다. 사실상 그 시점에 은퇴한 것이나 마찬가지다. 게레로는 올스타에 9회 선정된 데 이어 2004년 애너하임 에인절스(LA 에인절스 전신)에서 타율 3할3푼7리에 39홈런 126타점을 기록하며 리그 MVP에 뽑힐만큼 2000년대 초반 전성기를 구가했다.
그러나 2000년대 중반 이후 무릎 부상 등으로 기량이 점차 쇠퇴하면서 결국 2010년 텍사스와 2011년 볼티모어 등에서 떠돌이 생활을 해야 했다. 게레로는 이 라디오 인터뷰에서 "통산 500홈런 고지를 밟지 못한 것이 유일하게 후회된다"는 심경을 밝혔다. 메이저리그에서 통산 16시즌을 보낸 게레로는 몬트리올 엑스포스(워싱턴 내셔널스 전신)와 LA에인절스, 텍사스, 볼티모어를 거치며 통산타율 3할1푼8리에 449홈런, 1496타점을 기록한 강타자였다.이원만 기자 wman@sportschosun.com