맨체스터 유나이티드와 레알 마드리드 간 챔피언스리그 경기의 여운이 가시지 않고 있는 가운데 소셜네트워크 상에서 해외 맨유 팬들이 박지성(퀸스파크 레인저스)를 그리워하는 목소리를 높이고 있다.
대부분 맨유의 일본 에이스 가가와 신지가 자신에게 부여받은 '박지성 롤'을 제대로 수행하지 못했다는 의견들이다.
지난 14일(한국시각) 스페인 마드리드에서 열린 양팀의 16강 1차전에서 가가와는 예상을 깨고 선발 출전했다. 대니 웰백과 파트너를 이뤄 크리스티아누 호날두를 위시한 상대 주포들을 효과적으로 막으면서 공격에 활로를 열어달라는 주문이었다.
하지만 가가와는 처음부터 지지부진한 움직임으로 존재감을 잃었고 별다른 하이라이트를 만들지 못했다. 허리 부분에서 중심축 하나를 잃다보니 맨유의 전반 공 점유율은 크게 낮았다. 퍼거슨 감독도 실망했는지 후반 19분 가가와를 빼고 라이언 긱스를 투입했다.
다행히 웰백이 빠른 선제골을 포함한 활약을 하고 필 존스가 가가와의 공백(?)을 메우면서 맨유는 적지에서 1대1 무승부라는 나쁘지 않은 결과를 냈다.
언론과 마찬가지로 SNS 상의 맨유 팬들도 가가와에게 인색한 평가를 했다. 그러면서 박지성을 그리워하는 글들을 쏟아냈다.
국내 네티즌이 정리한 트위터 멘션만 해도 100여개에 이른다.
우선 박지성에 빗대 웰백과 존스의 플레이를 칭찬한 글들이 줄줄이 올라왔다.
"오늘밤 웰백이 박지성 역할을 했어"(William), "웰백은 영국의 박지성이다"(Foreverunited), "존스와 웰백은 넥스트 플레처와 박지성"(Faris), "퍼기의 눈엔 웰백이 뉴 박지성"(Butcher, Ben Maina), "아마 박지성이 존스에게 스태미나를 물려주었을 거야"(Adam Hawani) "존스가 박지성 타입으로 변신하는 모습 봤어?"(Tom Heyward) 등 멘트들이 오고 갔다.
팬들을 그러면서 가가와의 부진을 비판하며 박지성을 그리워했다.
"가가와의 부진이 박지성을 월드클래스로 보이게 했다"(Zain Lakhani) "왜 박지성이 퍼기의 선택을 받아왔는지 알겠다"(EezzyyWears) "박지성만큼 이 경기에 완벽한 선수도 없었을 것(Zain Qureshi)" "누가 박지성을 다시 데려올 수 없어?"(Marc Waller) 등의 멘트도 눈에 띄었다.
박지성이 지금 시점에서 이 경기를 뛰었더라도 2년 전과 같은 활약을 했다는 보장은 없다. 하지만 비슷한 위치와 역할에서 가가와가 열등한 경기력을 선보이다보니 맨유 팬으로서는 아쉬움이 남을 수밖에 없다. 그 안타까움은 국내 뿐 아니라 해외 서포터스들이 더 간절한 듯 보인다. <스포츠조선닷컴>