리틀 태극전사들이 콜롬비아에서 새로운 역사를 썼다.
20세 이하 청소년대표팀이 A대표팀과 올림픽대표팀(23세 이하), 17세 이하 대표팀 등 각급 대표팀을 통틀어 사상 처음으로 2회 대회 연속 16강 진출을 이룩했다. 청소년월드컵은 국제축구연맹(FIFA)이 주관한다. 그들이 걸어온 길은 울분과 눈물, 땀, 좌절, 재기, 희망이 어우러졌다. 현주소는 환희다.
청소년월드컵은 1977년 시작해 2년마다 열린다. 콜롬비아 청소년월드컵은 18회 대회다. 한국은 이번 대회를 포함해 12차례 본선 무대를 밟았다.
한국은 1979년 일본에서 열린 2회 대회(16개팀 참가)에 첫 출전해 1승1무1패를 기록했다. 그러나 8강 진출에는 실패했다. 최순호가 활약한 1981년 호주대회에서는 이탈리아를 4대1로 꺾는 파란을 일으켰지만 루마니아와 브라질에 연패해 조별리그를 통과하지 못했다.
대망의 1983년 멕시코대회가 도래했다. 박종환 감독은 김종부 신연호 김종건 등을 이끌고 장도에 올랐다. 조별리그 1차전에서 스코틀랜드에 0대2로 패해 암운이 드리워지는 듯 했다. 하지만 이는 기적을 위한 서곡이었다. 멕시코와 호주를 각각 2대1로 연파하고 8강에 올랐다. 남미의 강호 우루과이마저 2대1로 꺾고 4강에 진출하는 쾌거를 이뤘다. 준결승에서 브라질에 1대2로 석패했지만 '멕시코 4강 신화'는 한국 축구가 세계의 벽을 넘어설 수 있다는 자신감을 심어준 낭보였다.
1991년에는 최초의 남북 단일팀이 구성돼 포르투갈로 향했다. 조별리그 1차전에서 북한 조인철의 결승골에 힘입어 아르헨티나를 꺾는 이변을 연출으나 8강에 오른 것으로 만족해야 했다.
1993년 호주대회부터는 10년간은 암흑기였다. 1997년 대회부터는 참가팀이 24개팀으로 늘었다. 2003년 본선 무대와 다시 인연이 됐다. UAE대회에서는 첫 경기에서 독일을 꺾는 파란을 일으키며 16강에 올랐다. 정조국 김치곤 김진규와 승부조작으로 기소된 최성국 김동현 등이 주축이었다. 하지만 숙적 일본에 연장 접전끝에 1대2로 패해 8강 진출에 실패했다.
박주영 백지훈 등이 출격한 2005년 네덜란드 대회에서는 조별리그에서 탈락했다. 2007년 캐나다 대회에서는 이청용 기성용 신영록 등을 앞세워 화끈한 공격 축구로 신바람을 냈다. 그러나 2무1패를 기록, 16강 진출에는 2％ 부족했다.
2009년 이집트에서 또 다른 신화를 만들었다. 한국 축구의 간판 홍명보 감독이 팀을 이끌었다. 출발은 불안했다. 조별리그 1차전 카메룬에 0대2로 패했다. 전열을 재정비한 후 2차전 독일에 1대1로 비긴 데 이어, 3차전에서 미국을 3대0으로 대파하며 16강에 올랐다. 16강전에서는 파라과이를 3대0으로 완파했다. 하지만 8강전에서 이 대회 우승팀 가나와 접전을 치렀지만 2대3으로 패해 4강 진출에 실패했다. 구자철 김영권 홍정호 김보경 김민우 이승렬 서정진 등 한국 축구 미래가 쏟아졌다.
2011년 8월 6일 콜롬비아에서 16강 역사가 또 쓰여졌다. 이용재 정승용 김경중 백성동 김영욱 등이 차세대 주자다. 리틀 태극전사들의 도전은 한국 축구의 희망이다.김성원 기자 newsme@sportschosun.com
◇한국 청소년대표팀(20세 이하) 도전사
=연도=참가국=개최국=우승=준우승=한국 성적
=1977=16=튀니지=소련=멕시코=지역예선탈락
=1979=〃=일본=아르헨티나=소련=조별리그 탈락(1승1무1패)
=1981=〃=호주=서독=카타르=조별리그 탈락(1승2패)
=1983=〃=멕시코=브라질=아르헨티나=4위(3승3패)
=1985=〃=소련=브라질=스페인=지역예선 탈락
=1987=〃=칠레=유고=서독=〃
=1989=〃=사우디아라비아=포르투갈=나이지리아=〃
=1991=〃=포르투갈=포르투갈=브라질=8강(1승1무2패)
=1993=〃=호주=브라질=가나=조별리그 탈락(3무)
=1995=〃=카타르=아르헨티나=브라질=지역예선 탈락
=1997=24=말레이시아=아르헨티나=우루과이=조별리그 탈락(1무2패)
=1999=〃=나이지리아=스페인=일본=조별리그 탈락(1승2패)
=2001=〃=아르헨티나=아르헨티나=가나=지역예선 탈락
=2003=〃=UAE=브라질=스페인=16강(1승3패)
=2005=〃=네덜란드=아르헨티나=나이지리아=조별리그 탈락(1승2패)
=2007=〃=캐나다=아르헨티나=체코=조별리그 탈락(2무1패)
=2009=〃=이집트=가나=브라질=8강(2승1무2패)
=2011=〃=콜롬비아=?=?=16강(7일 현재·1승2패)