선발 투수의 승리 기준은 다소 억울하다.
불펜 투수의 경우 공 1개 던지고도 행운의 승리를 얻을 수 있다. 반면, 선발 투수는 100개의 공을 잘 던지고도 승리하지 못하는 경우가 허다하다.
구원승과 선발승의 규정 차이 때문이다. 구원승과 달리 선발승은 물리적 제한이 있다. 5이닝을 채워야한다. 4⅔이닝을 퍼펙트로 막더라도 아웃카운트 1개를 더 잡지 못하고 내려가면 선발승은 없다.
게다가 동료의 도움도 절실하다. 타선 지원이 없으면 절대 승리할 수 없고, 경기 후반 불펜이 동점을 허용하면 승리는 날아간다. 그야말로 선발승은 조화의 산물인 셈.
그래서 눈물 겨운 '선발승 대기자'가 속출한다.
▶4⅔이닝의 사나이 나이트
넥센 나이트(Knight)는 '기사'란 뜻이지만 소리나는대로 읽으면 '밤(Night)'으로 들리기도 한다. 나이트는 올 여름 깜깜한 밤이 찾아올 무렵이 반갑지 않다. 마의 5회 징크스에 시달리고 있기 때문. 지난 6월19일 목동 롯데전 이후 7차례 선발 등판에서 나이트는 무려 5차례 5회에 강판됐다. 그 중 4차례는 5회 2사후 강판이었다. 원치 않는 '4⅔이닝의 사나이'였다.
4일 두산전에서 무려 1484일만에 감격의 선발승을 따낸 김희걸 역시 '마의 5회'를 경험한 끝에 소중한 선발승을 따냈다. 지난 4월13일 넥센과의 올시즌 첫 선발 등판에서 꼬였다. 5이닝 3안타 무실점 호투에도 불구, 승리를 챙기지 못했던 것. 이후 두 차례나 잘 던지고도 5회에 마운드를 내려오며 아쉬움을 삭혀야 했다.
넥센으로 트레이드 된 이후까지 연패를 끊지 못하고 있는 심수창은 선발승의 어려움을 시연해 보이고 있는 장본인이다.
▶선발승, 완벽한 조화 속에 탄생하는 옥동자
하지만 선발 투수는 다르다. 애당초 자신의 승리를 위해 던진다. 승리 요건인 5이닝은 기본. 불펜의 블론세이브 확률을 최소화하기 위해서는 가급적 자신이 긴 이닝을 소화해야 한다. 이 때문에 '스테미너 조절'이 필요하다. 쓸 수 있는 최대 에너지를 예측해 분산시키는 작업이다. 의도대로 되면 좋으련만 쉽지 않다. 살살 던지다 위기를 맞으면 전력투구를 해서 탈출하기. 특급 에이스에게나 가능한 꿈같은 해법일 뿐, 반대 상황이 오히려 더 많다. 위기 때 힘이 들어가 편안할 때의 공을 던지지 못하는 투수가 더 많다.
자기 자신과의 심리 싸움은 가장 큰 극복 과제다. 많은 선발 투수들은 나이트 처럼 잘 던지다가도 5회만 되면 볼넷을 내주며 스스로 위기를 자초하는 경우가 많다. 부지불식 간에 찾아온 과도한 승리 의욕 탓이다. 잘 던지고 있다가 타선이 점수를 뽑아 리드만 잡으면 곧바로 '털어먹는' 경우도 허다하다. 이 또한 같은 심리적 요인이 밸런스에 영향을 미친 케이스다.
자신과의 싸움을 모두 극복해내더라도 타선과 불펜 지원이 없으면 헛수고가 된다. 선발 첫 승이나 오랜만의 선발승 직후 피자 등 동료들에게 먹거리를 돌리는 이유도 이 때문이다. 정현석 기자 hschung@sportschosun.com