"모두들 '제 정신이냐?'며 눈을 동그랗게 뜨더군요. 하지만 해야한다는 확신이 있었기에 뒤도 돌아보지 않았습니다."
신시컴퍼니 박명성 대표가 다시 공연계 화제의 중심에 섰다. 지난 5일 국립극장 해오름극장에서 막을 올린 연극 '산불'(차범석 작, 임영웅 연출) 덕분이다. 웬만한 뮤지컬 제작비와 맞먹는 8억원의 거액이 투입된 대극장 연극이다. 지리산 자락의 산골을 형상화한 거대한 사실적인 무대, 200대의 조명기가 투입된 스펙터클한 산불 장면, 강부자 조민기 장영남 서은경 등 화려한 캐스팅…. 뮤지컬도 아닌 순수 연극에 이런 물량을 투입하는 것은 '무대뽀'로 유명한 박 대표가 아니면 저지를 수 없는 사건이다.
"이왕 만드는 거 돈걱정 하지말고 무대를 한번 풍성하게 채워보자고 생각했어요. 실제 크기의 초가집과 대나무밭, 사실적인 산불 장면이 그래서 들어갔죠. 완성도 높은 작품으로 승부한다면 대극장 연극도 충분히 흥행에서도 성공할 수 있다고 확신합니다."
고(故) 차범석의 대표작인 '산불'은 박 대표에게는 '존재의 이유'나 다름없는 작품이다. 70년대 후반 고교생 시절 광주에서 연극 '산불'을 보고 인생의 항로를 결정했다. 곧바로 무작정 상경해 연극계에 입문했고, 고인을 만나 정신적 스승으로 평생을 모셨다. 박 대표의 오늘을 있게 하고, 그를 지켜주는 신앙이 바로 '산불'인 셈이다. 지난 2007년 '산불'을 원작으로 한 뮤지컬 '댄싱 셰도우'를 만든 것도, 이번에 어마어마한 규모로 국립극장에 올린 것도 어찌보면 예정된 운명이었으리라.
해외스태프와의 협력으로 만든 '댄싱 셰도우'는 7년을 준비한 야심작이었지만 그에게 25억원 적자라는 처참한 결과를 남겨주고 막을 내렸다. 화가 나 아름드리 나무 등 7억원짜리 무대세트를 몽땅 태워버렸다. 무대가 어찌나 컸던지 태우는 비용만 600만원이 들어갔다.
"원작에서 다시 출발해야겠다, 새로 시작해야겠다는 생각에 확 불질러 버렸어요. 비싼 수업료 내고 좋은 공부했지요.(웃음)"
웬만한 제작자라면 집념을 접을 만도 하다. 주위에서도 "'산불'에 대해, 고 차선생에 대해 당신은 충분히 도리를 다했다"고들 했다. 하지만 박 대표는 멈추지 않았다. 대극장 연극 '산불'을 올린 데에도 사실 이 작품을 다시 뮤지컬로 만들겠다는 꿈이 숨어있다.
"나중에 다시 뮤지컬로 만들 때 어떻게 해야하나 고심하면서 첫날 공연을 봤어요. '댄싱 셰도우'가 보편성을 강조하다보니 원작의 정서가 좀 가려잖아요? 다시 만들게 될 뮤지컬 '산불'에선 원작의 정서를 고스란히 담을 생각입니다."
박 대표는 늘 남이 가지 않은 길을 걸어왔다. 2005년 '아이다'를 국내 최초로 6개월 장기 공연했고, 2007년 '댄싱셰도우'로 해외스태프와 첫 협력을 시도했다.
"제작자는 남들이 하지 않은 스타일, 세상에 존재하지 않는 아이템으로 승부를 걸어야한다고 생각해요. 대극장 연극 '산불'도 그런 맥락입니다. 손해나면 뮤지컬에서 벌어 메우면 되잖아요. 3, 4년 하다보면 연극에서도 뮤지컬 못지않은 '대박'이 터질거라고 확신합니다."