EPL 토트넘 소식을 전문적으로 다루는 스퍼스웹은 19일(한국시각) '뉴 캡틴' 손흥민을 집중조명했다.
의외의 얘기가 나왔다. 이 매체는 '손흥민은 내 일(토트넘 주장)이 너무 쉽다고 했다'고 보도했다.
토트넘 안팎으로 어수선했던 비 시즌이었고, 올 시즌이다. 캡틴 자리가 쉬울 리 없다. 하지만, 손흥민은 명확하면서도 간결했다. 토트넘 '뉴 캡틴'이 쉬운 이유를 명료한 근거를 통해 설명했다.
강력한 임팩트의 말을 이어갔다. '저는 항상 말로 이끄는 사람이 아니다. 모두에게 좋은 본보기가 되려고 노력한다. 선수들을 이런 모습에 공감한다. 이런 선수들이 있다는 것은 내 일을 정말, 정말 쉽게 만든다'고 했다.
올 시즌 손흥민의 주장 임명은 예상은 됐지만, 상당히 의외로 결정이었다. 엔제 포스테코글루 감독이 손흥민을 주장에, 제임스 매디슨과 로메로를 부주장에 임명했다.
당시 현지 매체들은 '토트넘의 많은 사람들이 손흥민의 주장직 임명에 놀랐다. 손흥민은 항상 인기 있었고 존경을 받았다. 단, 휴고 요리스, 해리 케인, 에릭 다이어, 피에르-에밀 호이비에르로 구성된 클럽 리더십 그룹에 속하지 않았다. 손흥민을 클럽의 리더로 본 사람들은 많지 않았다'고 했다.
하지만, 손흥민은 준비된 주장이었다. 포스테코글루 감독은 손흥민의 주장 임명 배경에 '손흥민은 모든 선수들과 연결점이 있다. 클럽의 진정한 리더다. 게다가 행동으로 보여주는 모범적 생활을 한다. 모든 선수들이 손흥민을 좋아한다'고 했다.
뉴 캡틴으로 변신한 뒤 현지 매체들은 호평이 이어졌다. '토트넘 일부는 손흥민의 주장직에 대해 회의적 목소리가 있었다. 운이 좋은 인물, 라커룸의 조커 역할이라고 했다. 그러나, 주장 완장을 찬 뒤 손흥민은 완전히 다른 면을 보여줬다'고 했다. 토트넘 주전 수비형 미드필더 이브 비수마 역시 현지 인터뷰에서 '손흥민은 최고의 본보기다. 손흥민처럼 따라하면 된다. 그를 새로운 주장으로 삼은 것은 팀에 완벽한 결정'이라고 했다.
손흥민은 말이 아닌 행동으로 보여줬다. 매디슨은 빠르게 팀에 녹아들었고, 비수마, 파페 사르 등과 소통했다. 또, 부진에 허덕이던 히샬리송 부활의 든든한 버팀목이 됐다.
그는 셰필드전 동점골을 터뜨리면서 부활한 히샬리송을 '오늘의 주인공'이라고 박수를 보냈다. 그의 리더십은 지금까지 완벽하다. 류동혁 기자 sfryu@sportschosun.com